咨尔臣民:朕躬膺天命,二十载于兹,敬天法祖,未敢懈怠。然今岁天时乖戾,冬暖无雪,此乃朕诚悃未孚,政多阙失之故也。”

    每写一个字,他的脸色就更青一分。

    写到“政多阙失”时,笔锋几乎要戳破绫面。

    他将笔狠狠掷于案上,朱砂溅开,如同点点血泪。

    “拿去!”他对着吕芳低吼,胸膛剧烈起伏,“昭告天下!让所有人都看看,朕这个皇帝,是如何向老天爷认罪的!”

    吕芳连忙上前,小心翼翼地捧起那份《罪己诏》,如同捧着一块烧红的烙铁。

    他知道,这并非忏悔,而是皇帝在巨大压力下,一次违心而屈辱的妥协。

    这份妥协的背后,必将伴随着更残酷的清算。

    罪己诏颁布的仪式简单而压抑。

    没有钟鼓齐鸣,没有山呼万岁。

    只有吕芳带着几个太监,在玉熙宫外设下香案,将诏书内容宣告天地。

    随后,嘉靖帝换上了更为朴素的斋戒礼服,走出了他待了二十年的精舍,来到玉?正殿。

    他没有看身后跪倒一片的太监宫女,也没有看远处巍峨的紫禁城,只是抬头望着灰蒙蒙、没有一丝雪意的天空。

    寒风卷起他的衣袂,显得那道身影愈发孤寂而偏执。

    他焚香,下拜,开始诵读祈雪的青词。

    声音平稳,甚至带着一种奇异的韵律,仿佛真的在与上天沟通。

    但唯有近前的吕芳能看到,皇帝低垂的眼眸中,没有丝毫的虔诚,只有一片冰冷的、酝酿着风暴的深渊。

    “皇上已经罪己了,”吕芳在心中默念,一股寒意从脚底升起,“接下来,该轮到“人祸”来承担天怒的后果了。周云逸的死,仅仅是个开始。”

    嘉靖四十年正月初一,皇帝违心罪己,在西苑斋戒祈雪。

    这份屈辱,像一颗种子,埋在了帝国最高权力者的心中。

    而满朝文武,在短暂的松了口气后,很快将意识到,皇帝的退让,从来都不是结束,而是另一场更激烈博弈的开始。

    此刻无声的玉熙宫,正在默默积蓄着,足以掀翻无数人命运的惊雷。

    嘉靖四十年正月十五,元宵佳节。

    一场姗姗来迟的大雪,终于覆盖了北京城的金瓦朱墙。

    雪落无声,却仿佛暂时掩盖了这座帝国心脏的腐烂气息。

    西苑玉熙宫的琉璃瓦被积雪衬得愈发清冷,殿内金丝楠木柱下,五座蟠纹铜炉烧得炽热,却暖不透在场众人心中的寒意。

    嘉靖帝依旧身披道袍,高坐于明黄纱帘之后,身影模糊,唯有手中那串紫檀念珠偶尔相碰的轻响,提醒着众人他的存在。

    帘外,大明朝最顶尖的权臣与宦官分列两侧,一场没有刀光剑影,却关乎千万人命运的战争,即将在这片氤氲着檀香与药石气味的空间中打响。

    会议伊始,内阁次辅兼户部尚书徐阶,这位素以沉稳著称的老臣,用一贯平和的语调,念出