的咳嗽。

    徐阶急忙叩首:“臣等谨遵圣谕!”

    嘉靖帝艰难地抬手,指了指龙榻旁的一个紫檀木匣。

    吕芳会意,连忙打开,里面是一方温润如玉的田黄石印章,这是皇帝最心爱的私印。

    “给……………给翊钧……………”嘉靖帝的目光投向跪在裕王身后的皇孙,“告诉他………………爷爷………………没能……………”

    话音戛然而止。

    嘉靖四十五年十二月十四日酉时三刻,大明第十一位皇帝朱厚?驾崩,享年六十岁。

    他统治这个帝国长达四十五年,前半生励精图治,后半生隐居西苑,成了一个最熟悉的陌生人。

    丧钟敲响时,苏宁正在清账司核对最后一批年账。

    钟声连绵不绝,他手中的笔顿了顿,一滴墨迹在账册上晕开。

    “大人………………”赵德明推门而入,声音哽咽,“皇上......驾崩了。”

    苏宁缓缓起身,走到窗前。

    大雪依然在下,将整个京城笼罩在一片肃穆的白色中。

    他想起那个在丹房里召见他的皇帝,那个赐他麒麟服,准他组建清账司的皇帝,那个看似沉迷修道却对朝局洞若观火的皇帝。

    “传令下去,”苏宁轻声说,“清账司即日起停止一切审计事务,为皇上服丧。’

    与此同时,裕王府内一片素白。

    朱载跪在灵前,手中紧紧攥着父皇最后赐给孙子的那方田黄石印。

    三岁的朱翊钧穿着孝服,怯生生地拉着父亲的衣角:

    “父王,皇爷爷是去天上做神仙了吗?”

    朱载型将儿子搂入怀中,泪水无声滑落。

    三日后,新帝登基,定年号为隆庆。

    紫禁城的琉璃瓦上积雪未化,在冬日的阳光下闪着冷冽的光。

    徐阶站在文华殿外,看着新帝接受百官朝贺,轻声对身旁的苏宁说:“一个时代结束了。”

    苏宁望着殿内那张诱人的龙椅,默然不语。