侍立,汗透重衣。

    天光微亮时,一份初步结果呈到苏宁面前。

    他看了一眼,冷笑一声,将账册掷于周德荣面前:“周大人,解释一下。为何每年都有近十万引的盐引,说是发往湖广,最终却都在淮北一带销售?这‘移岸行盐”的把戏,玩得可还顺手?”

    “这......这是历年惯例......”周德荣腿一软,跪倒在地。

    “惯例?”苏宁猛地一拍案几,“此乃侵吞国税、扰乱盐法之重罪!这些虚引’背后的盐商是谁?每引你们又分润多少?朝中又有谁在给你们撑腰?说!”

    周德荣瘫倒在地,语无伦次。

    苏宁不再看他,直接下令:“即刻起,查封盐运司所有账目档案,暂停本年盐引发放。所有盐官,无令不得离衙!本官要亲自厘清这盐政之蠹!”

    消息传出,南京和扬州同时震动。

    盐商们如热锅上的蚂蚁,四处打点求告,但苏宁行辕戒备森严,拒不见任何外人。

    连续两把猛火,烧得江南官场人心惶惶。

    就在众人以为苏抚台要继续严查到底时,他却突然回到了南京巡抚衙门,并做了一件出人意料的事......

    他广发请柬,邀请南京及周边府县的致仕官员,世家大族、名流士绅,三日后于衙门后园“赏荷议事”。

    是日,后园内冠盖云集,气氛却颇为微妙。

    这些地方势力的代表们,既对新抚台的雷霆手段心存忌惮,又摸不清他此番“雅集”的真正意图。

    苏宁一身常服,笑容和煦,与之前判若两人。

    他绝口不提漕运、盐政,只与众人品茶闲话,谈论诗词风物。

    直到酒过三巡,他才仿佛不经意地提起:

    “诸位都是江南栋梁,桑梓安宁,多有倚仗。本官初来乍到,欲兴利除弊,使江南更加富庶祥和,还需诸位鼎力相助。”

    席间一位德高望重的致仕礼部侍郎拱手道:“抚台大人锐意革新,老夫等佩服。只是......江南局势错综,牵一发而动全身,还望大人徐徐图之,以稳为主啊。’

    这话看似劝诫,实则代表了在场大多数士绅的心声,希望苏宁不要再深究下去。

    苏宁放下茶杯,笑容不变,语气却带着不容置疑的力量:“老大人所言极是,“稳”字当头。然则,漕粮若缺,京师震动;盐法若坏,国库空虚。此乃动摇国本之祸,何谈一个“稳”字?”

    他目光扫过全场,继续道:“本官深知,在座诸位家中,或多或少都与漕运、盐务有些关联。今日请诸位来,便是要告知诸位,旧日之‘惯例”,从今日起,一律废止。以往之事,本官或可网开一面,但自即日起,若再有敢触

    犯新规者......”

    他顿了顿,声音不大,却字字千钧:“勿谓言之不预也。”

    园内一片寂静,只有风吹荷叶的沙沙声。

    恩威并施,底线画得清清楚楚。

    他给了这些地头蛇一个台阶,也划下了一道绝不可逾越的红线。