就不知是真是假喽。只盼着秋天收成时,真如官府所

    言,能多些嚼谷。”

    苏宁与老农攀谈起来,从种植的辛苦,到赋税的交纳,再到家中儿女情况。

    他问得细致,老农也渐渐打开了话匣子。

    “就是这开荒......”老农指着远处一片明显是新垦的山坡地,那里树木已被砍伐,露出了黄褐色的土壤,“官府鼓励是好事,多了几分地。可大伙儿心里也嘀咕,那山坡上的树砍了,一下大雨,黄泥水就往下冲,山下好些水田

    的沟渠都淤了。长远看,不知是福是祸啊。”

    这番话,与苏宁在衙门里看到的颂扬开荒政绩的文书,形成了微妙的反差。

    他眉头微蹙,记在了心里。

    就在这时,村口传来一阵喧哗,几名身着皂隶服色的差役大摇大摆地走进村子,为首者手里拎着一面铜锣。

    村民们见状,脸上顿时露出几分畏惧和无奈的神情。

    “收‘火耗‘了!收‘火耗‘了!按亩加征,都赶紧准备好铜钱银子!”差役一边敲锣,一边高声吆喝,语气颇为蛮横。

    苏宁眼神一冷。

    “一条鞭法”明文规定赋役折银,旨在杜绝额外盘剥,这“火耗”虽难以完全禁绝,但如此公然,且态度恶劣地征收,显然超出了他的容忍限度。

    起初他并未立刻发作,而是走上前去,平静地问道:“几位差爷,这“火耗’是奉了哪里的公文?加征几何?”

    那为首的差役斜眼打量了一下苏宁的布衣装扮,不屑道:“哪里来的酸丁,也敢过问官差办事?这是历来的规矩!快快闪开,莫要妨碍公务!”

    苏宁身后的护卫眼神一厉,正要上前,却被苏宁以眼神制止。

    他依旧语气平和:“据我所知,朝廷推行新法,正为革除此等陋规。尔等如此行事,就不怕上官追究么?”

    “上官?”差役嗤笑一声,“在这吴江县,我们老爷就是上官!你再多管闲事,便将你锁回衙门治罪!”

    听到此处,苏宁缓缓从怀中取出他的总督关防印信,亮在差役面前,声音陡然转厉:“本督便是苏宁!我倒要看看,吴江县令,如何治我的罪!”

    那小小的印信,在阳光下却仿佛有千钧之重。

    几名差役瞬间面如土色,双腿一软,“扑通”跪倒在地,磕头如捣蒜:“总………………总督大人!小的有眼无珠!冲撞大人虎威!大人饶命啊!”

    周围的村民也惊呆了,随即纷纷跪倒,他们万万没想到,这位刚才还在田头和他们拉家常的“年青士子”,竟然是权倾东南的浙直总督苏制台!

    苏宁没有理会求饶的差役,而是转身对村民们说道:“诸位乡亲请起。‘一条鞭法乃朝廷德政,旨在减轻尔等负担。此等胥吏,借机盘剥,本督定严惩不贷!自即日起,浙直之地,严禁任何未经核准之额外加征!尔等若再遇

    此等情事,可直接向府衙乃至南京总督府申诉!”

    此言一出,村民感激涕零,高呼“青天大老爷”。

    苏宁随即命护卫将这几名差役押送吴江县衙,严令彻查此事,并追