他问。

“用他的骄傲。”陈默冷笑，“他知道断魂峡有伏兵，必不肯冒险强攻。但他更不愿绕远误期，唯有取巧??落雁坡虽险，却是捷径。只要他认定那是‘安全的小道’，就会一头扎进去。”

次日凌晨，雪落如絮。

敌军果然中计。斥候回报断魂峡疑有重兵，萧景瑜怒拍舆图：“陈默惯使虚招！传令，改道落雁坡，加速进军，今日务必拿下歙州！”

正午时分，千人队行至坡底。风雪渐猛，山路湿滑。忽闻上方传来闷响，似岩石松动。副将惊呼：“不好！撤！”然为时已晚。

阿锤引爆机关，积蓄多日的山洪裹挟巨石奔涌而下，瞬间吞没前队三百余人。滚石砸断桥梁，截断退路，残兵困于谷中，哀嚎遍野。猴子率弓手自高处射火箭，点燃预先布置的油毡，浓烟蔽日，敌军阵型大乱。

黄昏时分，战斗结束。

清点战果：俘敌四百七十三人，缴获军械无数，主将萧景瑜重伤被擒，藏于一辆伪装成运尸车的马车内，满脸血污，却仍嘶吼：“陈默！你不得好死！陛下不会容你！天下士林必唾弃你！”

陈默立于崖顶，静静听完。

他缓步走下，来到囚笼前，蹲下身，与萧景瑜平视。

“你说陛下。”他声音平静，“可你知道去年冬天，有个六岁女孩饿死在扬州城门口吗？她手里攥着半块冻硬的窝头，到死都没舍得吃。她的罪名是什么？因为她爹曾给吴越守过城门？因为她娘烧过一炷祭祖香？”

萧景瑜闭目不语。

“你们总说‘大义’。”陈默继续道，“可你们定义的大义里，从来没有这些人。你们谈忠孝，却不问谁在喂养孤儿；你们讲礼法，却容忍豪强夺田逼嫁；你们自称奉天承运，可天在哪里？运又在何处？”

他站起身，抽出长刀。

围观将士屏息。

刀光一闪，锁链应声而断。

众人惊愕。

“我不杀你。”陈默收刀入鞘，“我要你活着回去。带着这些伤，这些耻辱，回到京城，告诉所有高坐庙堂的人??江淮有人站着，不会跪着等死。”

三日后，消息传开。

落雁坡之战震动江南。百姓奔走相告：“悍卒断路，伪军覆灭！”更有诗谣流传：“黑旗过处烽烟熄，断刃所指奸佞泣。”李崇在扬州设立战功碑，将五百死难者姓名一一镌刻，其中包括三位自愿参战的平民工匠。

然而，真正的风暴才刚刚开始。

十日后，朝廷再度降旨：钦差崔元度奏请加封陈默为“镇南都护”，赐节钺，统辖江淮六州兵马，代天巡狩。圣旨末尾赫然写着：“凡抗命者，格杀勿论。”

众将喜极而泣。

唯有陈默面色凝重。

“这是杀局。”他在帐中沉声道。

“为何？”猴子不解，“这是咱们赢来的啊！”

“正因为太容易。”陈默将圣旨掷于案上，“朝廷从未信任过边将，更不会突然赐予如此大权。这道旨意，名为嘉奖，实为**放虎归山**。他们要我成为新的‘萧家’??用我的刀去平其他藩镇，再以‘专权跋扈’之罪诛之。百年来，这套把戏玩了多少回？”

归人点头：“他们是想借你的手，点燃更大的火，然后再以‘止战’之名，收回所有权力。”

“所以……我们不能接。”老张喘息着说。

“不。”陈默摇头，“我们要接，但不认命。”

当夜，陈默修书两封。

一封呈朝廷：称感念皇恩，愿领职守土，然江淮初定，民生未复，请暂缓授节，待秋收后再行北上谢恩。

另一封送李崇：命其立即释放所有萧家羁押的政治犯，包括原户部郎中陆维之子陆知远，并邀请其参与修订《赋税新规》；同时开放扬州武库，允许民间组建乡勇联防，由工卒阿锤统一训练。

“你这是在培植自己的势力？”影七轻声问。

“不。”陈默望着烛火，“是在让权力散出去。一个人握刀太久，总会变钝。只有人人都能持刃自卫，暴政才不敢轻易降临。”

半月后，陆知远抵达扬州。

此人年约二十五，面容清癯，眼神沉静。其父因弹劾萧家贪腐被贬岭南，途中遭劫身亡。他隐姓埋名三年，靠抄书为生，直至此次大赦才得以归来。

宴席上，他举杯向归人：“听闻公子在刑场怒斥奸臣，为民请命，实乃当代侠士。”

归人苦笑：“我只是个找自己名字的人。”

他又转向陈默：“将军威名赫赫，断漕、破伪、败敌、拒权，步步惊心。但我有一问??若将来有一天，百姓不再需要你，你会如何？”

帐中寂静。

陈默饮尽杯中酒，缓缓道：“那便