暴雨过后的第十日，天光初破，晨曦如刃，斜劈开京城上空厚重的云层。别苑灶房内，火舌依旧舔舐着铁锅底沿，汤色澄明，浮着一层极淡的银晕，似有若无地流转，如同人心深处那点不肯熄灭的微光。芸娘立于灶前，手中汤勺未动，目光却落在锅心一点涟漪??那是她方才滴入的一滴血，来自昨夜苏醒的绣娘。

血丝在汤中缓缓散开，竟不沉不浮，反被药力牵引成一线细纹，勾勒出半个模糊字形：**“慈”**。

她瞳孔一缩。

这不是巧合。母亲留下的《铁林秘录》曾载：“碎月砂可引真魂之迹，血为信，心为引，若血脉相连者饮此汤，其血必显旧名。”

而“慈”字，正是当年镇北侯府老夫人闺名中的一个字??那位早逝的祖母，生前居所名为“慈晖堂”，死后牌位供于家庙东侧第三龛。

“她们……从祖辈就开始布局了？”芸娘低声自语，指尖轻抚锅沿焦痕，“不只是换人，是换根。把我们的血脉、记忆、信仰，一点点替换成他们的模样。”

阿穗推门进来，脸色发白：“提督，慈宁宫传来消息……太后昨夜突发心疾，现已昏迷三时辰，御医束手无策。更奇怪的是，那位表小姐竟主动请缨，亲自煎药侍疾，还说‘外祖母只信我熬的汤’。”

芸娘猛然转身，眼中寒芒乍现：“谁准她碰药炉？！”

“没人能拦。”阿穗声音发颤，“她说这是‘孝道’，连皇帝都点头默许。而且……她用的方子，竟是您这灶房里三个月前废弃的一张残方，上面写着‘安神养魄，辅以龙涎香’……”

“蠢！”芸娘一掌拍在案上，震得陶碗跳起，“那是我故意泄露的假方！龙涎香遇热会与尸毒结合，生成‘梦魇露’，短期可安眠，长期则使人彻底丧失自我意志，沦为行尸走肉！她怎会知道？除非……她早就受过训练，甚至……本就是为此而生！”

她当即翻出北境送来的“凤凰计划”图谱，指尖狠狠点向那行小字：**“Primary Candidate for Final Host: Empress Dowager’s Granddaughter.”**

如今看来，所谓“外孙女”，根本不是偶然血缘，而是精心培育的容器宿主??从小灌输虚假亲情，切断真实记忆，待太后一死，她便以“悲痛过度、需静养”为由退居幕后，再通过某种仪式完成意识转移，最终成为新一任“制度之影”。

“他们要借丧礼起事。”芸娘咬牙，“太后若亡，国戚哀恸，百官守灵，正是群情混乱之际。那时钟鼓楼再错敲一刻，静慈观同步焚香奏乐，所有‘容器’同时暴起，而她，将以‘护国圣女’身份登台，宣布接受‘天启旨意’，代行皇权……”

阿穗倒吸一口冷气：“那岂不是……另立女帝？”

“不。”芸娘冷笑，“是立傀儡。真正的权力，仍在‘.’幕后掌控者手中。只不过这一次，他们不再藏身太监、书吏、医师之间，而是直接坐在金銮殿上，披着亲族的皮，说着仁孝的话，做着最狠的事。”

她一把扯下腰间铜令，掷于案上：“传令赵铁山，带二十名铁林死士伪装成僧侣，即刻潜入慈宁宫外围；命温仲元封锁所有出入太医院的记录，尤其是近七日调取过的药材清单；另派阿穗你亲自去一趟西郊白云庵，把醒心堂里那个会吹笛的老乐工带来??我要他今夜子时，在紫禁城南墙外吹一遍《将军令》，但必须错半拍。”

“又要用声波反制？”阿穗迟疑，“可上次已用过，他们必有防备。”

“正因他们防备，才会露出破绽。”芸娘眼神幽深，“当一个人以为自己躲过了陷阱，其实才真正踏入了猎场。我要让他们以为我们在重复旧计，实则……我要钓的是更高处的鱼。”

***

当夜，子时将至。

慈宁宫灯火通明，纱帐低垂，太医们跪在廊下，额头沁汗，无人敢抬头。那位年仅十六岁的表小姐身穿素白孝衣，发髻斜插一支玉簪，端坐于太后床前，手中握着一只青瓷药碗，轻轻搅动。

汤色微红，香气奇异，夹杂着一丝极淡的甜腥味??那是“梦魇露”即将成型的征兆。

殿角铜壶滴漏，一声声如刀割夜。

忽然，远处传来一阵笛声。

清越，悠扬，却是《将军令》的曲调，且节奏错了一半。

宫中众人皆是一怔。

这曲子本是铁林军暗号，怎会在此时此地响起？

表小姐手腕微抖，药汁泼出一角，落在锦褥之上，瞬间渗入，化作一朵暗紫色花纹。

她眸光一闪，竟