缓缓吹起。

音起刹那，满院寂静。

那不是京城腔，不是醒心堂教的规整调式，而是最原始的铁林古调，每一句尾音下沉三分，如同跪拜大地，如同呼唤亡魂。更特别的是，第三段旋律中夹杂一句变奏??那是只有姐妹之间才懂的暗语，意思是：“我回来了，别丢下我。”

芸娘的手猛地抓住门框，指节发白。

她认得这支曲，认得这个调，认得这把笛??那是她亲手为妹妹刻的，笛身有一道裂痕，是摔过一次后用麻线缠好的。

“小芽儿……”她喃喃，声音几乎不可闻。

女子放下笛，抬头，泪水已在眼眶打转：“姑姑，我娘说，若您还认得这支歌，就请您……叫我一声名字。”

芸娘踉跄下阶，扑到她面前，颤抖着捧起她的脸。那眉，那鼻，那倔强的嘴角，全都和记忆里重叠在一起。

“你是……云禾？”她哽咽。

“不是。”女子摇头，“我是小芽儿。他们把我带走时，给我改名叫‘云禾’，可我记得你抱我时的味道，记得你熬汤时哼的歌，记得你说‘小芽儿最乖，从来不哭’。”她终于崩溃，伏地痛哭，“我回来了，姐，我真的回来了！”

芸娘跪地抱住她，两人相拥而泣，如失散多年的骨肉终于重逢。锅中汤沸，热气腾腾升起，仿佛也在哭泣。

阿穗站在一旁，泪流满面，却笑出声来：“灶火没断，亲人没散，老天到底还是睁了眼。”

***

当夜，子时。

芸娘未眠。她取出《铁林秘录》，翻至“终焉之炉”一页，对照今日所见，终于明白图中九十九座小灶台的含义??每一座，代表一位“容器”觉醒者；中央大炉，则是最终的“归魂仪式”。唯有九十九人全部归来，血脉共鸣，记忆复苏，才能彻底摧毁“凤凰计划”的精神控制根基。

“还差七十六人。”她对阿穗说。

“可我们才找到一百多人，确认铁林血脉的不过四百余。”阿穗忧心，“剩下这些人，有的早已死去，有的被洗脑太深，连自己都不信自己是谁。”

芸娘望向窗外，月光洒在灶台之上，映出她半生孤影。

“他们信不信不重要。”她说，“重要的是我相信。只要我相信她们存在，她们就还在。只要这锅汤还熬着，总有一天，她们会听见召唤。”

她提起笔，修书一封，命飞鸽传往全国三十六州：

> **“凡持有铁林铜牌、会唱灶台歌、耳后有朱砂痣或疤痕者，无论男女老幼，皆可赴京城别苑。**

> **不查户籍，不论出身，不问真假。**

> **来者，赠路费、供食宿、录姓名、还记忆。**

> **此非政令，乃家书。**

> **家中灶火未冷，等人归。”**

信末署名，不再是“提督芸娘”，而是三个字：“**姐姐**”。

***

半月后，夏至前夕。

第一批回信如雪片般飞来。

江南有老绣娘，八旬高龄，耳后疤痕累累，寄来一幅未完成的绣品??图案是一座小灶台，灶口吐出三缕火苗，与那位表小姐画的一模一样。附信写道：“我梦了一辈子这座灶，昨夜喝下您寄来的汤，忽然记起：我本姓萧，十岁被拐，十五岁学会绣这个图案，因他们说‘这是你的命’。可我不信，所以我偷偷多绣了一缕火。”

西北有戍卒之家，送来一块烧焦的木牌，上刻“萧十七”，说是祖母临终前咬破手指写下的。其孙女随信哼唱一段灶台歌，虽走调，却在第三句突然转为古调，吓得全家沉默良久。

最令人震动的，是一封匿名信，来自南疆疗养院。信中只有一张素笺，写着两个字：“**对不起**”，下方压着一枚完整铜牌，编号“”，背面刻着：“**Final Candidate. Awakening Confirmed. Subject: Xiao Ya.**”（最终候选人。觉醒确认。实验体：萧芽。）

芸娘盯着那枚铜牌，久久不能言语。

阿穗颤声问：“这……是不是意味着，所有‘容器’都在慢慢醒来？”

芸娘点头：“不止是她。每一个曾被他们称为‘失败品’的，其实都没真正沉睡。她们只是把记忆藏进了梦里，藏进了歌里，藏进了一碗汤的香气里。”

她将铜牌放入神龛，与“”并列，轻声道：“姑奶奶，小芽儿回来了。您的起点，成了她的终点。可我们的路，才刚刚开始。”

***

秋分之后，霜降之前。

“灶火学堂”正式开课。三十名孤女入学，皆为各地寻回的铁林