路，沉默即是罪。”

数日后，李崇安抵达京城。他已不再是当年东宫幕僚中意气风发的青年，而是一个面容朴实、双手粗糙的农夫。一身粗布衣裳，脚踏草鞋，背着个旧包袱，站在都察院门口时，竟有些局促不安。

林川亲自迎出，握住他的手，什么也没说，只是拍了拍肩。

席间，林川问：“这些年，睡得安稳吗？”

李崇安低头良久，声音沙哑：“起初夜夜惊醒，梦见那些死去的大人站在我床前。后来……后来我开始教孩子们写字，教他们念《监察法》第一条。看着他们明亮的眼睛，我才觉得，或许还配活着。”

林川点头：“很好。现在，我要你再走一趟黑暗之路??不是为了复仇，而是为了照亮别人。”

他将周允之案简述一遍，末了道：“我相信，西南必有一张隐秘之网，连接着当年康王旧部的最后血脉。他们或许不再叫‘康党’，但他们依旧存在，依旧在操控官员任免、干预司法、操纵赋税。而这张网的枢纽，很可能就在北岭。”

“北岭？”李崇安皱眉，“那不是一处废弃军堡吗？二十年前就被裁撤了。”

“可地图上没有把它划掉。”林川取出那份羊皮图，指向一个角落，“而且，近五年来，有七名曾任职西北的官员，死后家属均迁居至北岭附近定居。巧合太多，便是线索。”

李崇安看着地图，忽然道：“我认识一个人……周允之有个贴身书童，名叫阿元，极得信任。他曾无意提起，主人每逢月初都会烧一封密信，说是‘祭故人’。我当时未在意，如今想来，恐怕不是祭人，是通敌。”

林川目光一凛：“找到他。”

十日之后，阿元被寻获，藏身于大理一处佛寺之中，剃度为僧，法号“忘尘”。起初闭口不言，直至李崇安亲自登门，以旧仆身份相称，谈及周允之生前点滴，说到动情处泪流满面，阿元终于崩溃，跪地痛哭。

“我不是不想说……我是怕啊！”他颤抖着，“周大人临终前塞给我一封信，让我务必交给北岭‘老主人’。我不敢违命，也不敢上报……只能逃。可我知道，一旦交出去，就会有更多人死，会有更大的乱子……”

林川派人接过密信，火漆完好，印鉴陌生，却隐约可见一角龙纹暗记??那是康王府早已废弃的私玺图案。

当夜，林川召集心腹密议。

“这不是简单的余党复辟。”他盯着密信，“这是系统性的重建。他们利用这些年新政带来的权力真空，在偏远之地重新编织关系网，培植亲信，渗透地方。甚至可能已经控制了部分巡按系统的耳目。”

沈砚沉声道：“若属实，则我们每一步行动，他们都了如指掌。”

“所以，我们必须换一种方式。”林川站起身，走到舆图前，手指划过从北疆到西南的漫长路线，“我们要让他们以为，我们在追查过去；实际上，我们在布局未来。”

他下令：

一、对外宣称周允之系积劳成疾，不予深究，安抚西南官场；

二、由李崇安假意投诚，携密信前往北岭，声称愿为“老主人”效力，换取家族赦免；

三、锦衣卫精锐化装为民夫、商旅，沿三条古道秘密潜入北岭周边，绘制地形、记录人员往来；

四、都察院暂停所有相关公文流转，改用暗语传递指令，以防泄密。

一场无声的战争，在黎明前悄然展开。

半月后，李崇安进入北岭。此地群山环抱，荒凉偏僻，仅有十余户人家散居山谷。一座破败祠堂矗立村口，门匾上依稀可见“忠义祠”三字，却被藤蔓遮蔽大半。

他在祠堂烧香时，果然有人现身。那人蒙面黑袍，声音苍老：“你既来了，可知背叛者下场？”

李崇安跪地叩首：“小人知罪。但我亦知，天下大势已变。靖难侯推行新政，民心归附，律法森严。你们纵能藏身一时，终难逆天而行。我只是想求一条活路，也为子孙留一线生机。”

黑袍人沉默良久，终是挥手：“带他去见先生。”

李崇安被蒙眼带入山腹洞穴。洞内宽敞，竟设有议事厅、书房、粮仓，墙上挂满舆图，桌上堆着各地官吏名单，标注红蓝两色，分明是在策划新一轮人事更迭。

主座之上，坐着一位白发老者，面容枯槁，眼神却锐利如鹰。

“你还认得我吗？”老者开口。

李崇安浑身一震??那是王缙之兄，王绍！

当年康王谋士集团的核心人物，早在二十年前便被通缉，传言已死于流放途中。没想到，他竟藏身于此，成了这个地下王国的“影子宰相”。

“你们错了。”李崇安