吃一顿饱饭。”

赵珩点头，又问：“若我救你们，你们又能回报什么？”

众人沉默良久，终有一人道：“我们可以拆掉帐篷，带着牛羊进入归仁新城，按汉法纳税、送孩子读书……只求一条活路。”

赵珩看向承熙，父子目光交汇，一切尽在不言中。

三日后，诏令下达：

开放北境三大粮仓，向突厥各部无偿发放粟米二十万石；

派遣农政司专家前往指导抗旱耕种；

允许十万牧民携家带口迁入边境安置区，享有与汉民同等权利；

同时宣布，凡愿归附者，其首领可入长安觐见，共商“华夷共治”大计。

消息传出，草原震动。

许多部落首领当场跪地焚香，称赵珩为“仁可汗”。更有年轻勇士自发组成“护粮队”，护送粮车穿越沙暴，沿途高唱新编民谣：

> “汉皇不开刀，反送救命粮；

> 昔日仇敌地，今成兄弟邦。”

一年后，旱情缓解，草原复苏。那些曾接受救济的部落主动退还部分粮袋，并送来千匹良马、万张皮毛，作为感谢。

赵珩尽数退回，只留一匹白马，赐名“归心”，交由承熙骑乘。

他对儿子说：“这匹马不吃我的草料，它吃的是信任。你要记住，外交不是靠强权压制，而是用善意播种。”

承熙郑重接过缰绳，深深一拜。

此后十年，天下大治。

海外航线延伸至非洲东岸，带回犀角、象牙、玻璃工艺；国内铁路雏形初现，以蒸汽机关车牵引煤货运载，连接南北重镇。新式报纸《国闻报》创刊，每日刊载政令、物价、天气、灾情，甚至刊登读者来信批评官员懒政，朝廷照登不删。

百姓生活水平空前提高。婚丧嫁娶不再攀比排场，而以“是否读过《大乾律典》”“是否参加过农政劳动”为荣。民间流行一句话：“不做贵人，要做有用之人。”

赵珩依旧每日五更起，批阅奏章。苏婉卿劝他放手，他笑道：“我可以放手权力，但不能放手责任。发动机可以换人开，但油门和刹车，我还得踩稳。”

七十岁那年，他突患风疾，右手无力握笔。

御医束手，群臣忧惧。承熙日夜侍疾，亲自研墨翻卷，代父批红。

某夜，赵珩清醒片刻，唤来妻儿，轻声道：“我这一生，杀了很多人，也救了很多人。毁了一些旧梦，也建了一些新路。有人说我是暴君，有人说我是圣主。其实我都不是。我只是个不肯停下的人。”

他握住承熙的手：“现在，轮到你了。”

三个月后，赵珩病逝于潜龙阁，临终前最后一句话是：“告诉百姓……别哭。春天来了。”

举国哀悼，七日不举乐，万家闭户焚香。百姓自发剪发投入江河，仿当年风闻司之举，以示敬意。西域诸国遣使吊唁，突厥可汗亲率百骑奔袭三千里，只为在灵前叩首一拜。

葬礼当日，天空放晴，万里无云。灵车驶过长安大街，沿途百姓跪地相送，无人喧哗，唯有低声吟唱那首传唱百年的童谣：

> “太子登基不砍人，

> 只管修渠又屯田。

> 从前怕贼夜里哭，

> 如今做梦笑出声。”

承熙扶棺前行，步履沉稳。当他走过镇北城楼，驻足望向远方草原时，春风正拂过新绿的麦田，吹动碑上铭文：

> **“封疆者，非止于兵戈；

> 悍卒者，不在杀伐，而在护其所爱。”**

他知道，父亲没有留下金戈铁马的传奇，却留下了一个不用打仗也能活下去的世界。

而这个世界，将由他继续守护。

多年以后，一位白发苍苍的老农坐在村口晒太阳，孙子趴在他膝上，指着课本问：“爷爷，赵珩皇帝真的存在吗？”

老人笑了笑，指向远处炊烟袅袅的村庄：“你看那条渠，是他修的；你看那所学校，是他建的；你看我们每天吃的米饭，是他让人种出来的。”

“他当然存在。”

“他一直都在。”