王桂之女等新一代功臣代表。他们或坐于高位，或执壶侍酒，身份不同，地位却平等。

酒至半酣，刘备忽然起身，环视众人，缓缓道：“朕自登基以来，常思一事：何谓治国之本？初以为是律法，继以为是兵强，再以为是民心。可今日见此城、此人、此风，方知真正根基，乃是一个‘信’字。”

全场安静。

“信什么？”他继续说道，“信努力有用，信奋斗有果，信哪怕出身卑微，也能靠双手挣来尊严。若无此信，则万法皆空；若有此信，则百难可破。”

说着，他转向陈曦：“这些年，是你替朕守住了这个‘信’。你用铁血扫清障碍，用制度确立规则，用一个个活生生的例子告诉天下人??改变，是真的可能。”

陈曦低头，未语。

“但接下来的事，该由朕来做。”刘备声音陡然坚定，“明日，我要亲自登上高台，向天下宣布：自今日起，九品中正法正式废除；所有封爵，无论新旧，一律重审；凡贪腐渎职、勾结叛逆者，削籍为民，永不叙用！”

此言一出，满座皆惊。

这已不只是改革，而是彻底重构权力体系。

“陛下……”有老臣颤声劝阻，“此举恐激变啊！”

“激变？”刘备冷笑，“那你说，十年前我们打天下时，怕过变吗？若因畏惧动荡便止步不前，那才是真正的祸乱之源！”

他目光扫过全场，最后落在陈曦脸上：“你敢不敢陪朕，走完这最后一程？”

陈曦缓缓起身，单膝跪地，右手抚胸：“臣，万死不辞。”

翌日清晨，朝阳初升。

新城中央广场早已人山人海。除了本地军民，更有来自西域八国的使节、关东各地的观察员、甚至不少原属世家却选择投诚的子弟。他们或站或坐，屏息等待那一历史性时刻的到来。

高台之上，巨碑巍然耸立。碑面尚未刻字，只覆着一幅红绸。

刘备亲自执锤，陈曦持凿立于旁侧。鼓声三响之后，皇帝深吸一口气，猛然挥锤击落??

红绸飘然坠地，露出八个鎏金大字：**功过自有苍天鉴，贵贱岂由祖宗分！**

全场寂静一瞬，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！

百姓流泪相拥，老兵振臂高呼，少年们齐声诵读碑文，声音直冲云霄。西域使节纷纷跪拜，称此乃“千年未有之清明政体”；江东旧族代表则面色惨白，悄然退至人群之后。

仪式结束后，圣旨即刻颁行全国。与此同时，监察司展开大规模清查行动。短短三个月内，共计查处贪腐案二百一十九起，涉及官员四百六十三人，其中三品以上大员二十七名，全部革职查办，家产抄没，子孙贬为庶民。

最震动朝野的一案，乃是原太尉之子萧承志。此人曾为世家联盟暗中联络各方，密谋刺杀陈曦未遂，后藏匿于江南某寺中，企图东山再起。结果因其贴身婢女举报其私藏兵器、绘制皇宫布防图而被捕。审讯中牵连出数十名隐匿身份的旧族余党，包括两名现任郡守、三位御史大夫亲属。

此案一出，天下哗然。曾经高不可攀的豪门子弟，竟因一个婢女一句话而覆灭，人们这才真正意识到??在这个新时代，连告密者都有翻身的机会。

“这就是你要的效果？”章亮问陈曦。

“不止。”陈曦摇头，“我要让每个人都知道，无论是揭发者还是被揭发者，都没有绝对的安全。唯一的出路，就是顺应大势，重新做人。”

果然，自此之后，主动自首者络绎不绝。许多人交出私兵、退还田产、公开忏悔过往罪行，请求宽恕。朝廷顺势推出“赎罪令”：凡主动交代、积极配合者，可视情节减轻处罚，甚至允许其后代通过科考重返仕途。

人性复杂，但制度可以引导。

仇恨可以延续，但利益更能改写忠诚。

五年过去。

恒河新城已发展为西部重镇，人口逾三十万，商旅辐辏，学塾林立。昔日荒芜之地，如今稻浪翻滚，牛羊成群。更重要的是，这里的百姓不再谈论“哪家老爷”，而是关心“谁家孩子考上了郎官”。

赵七已成为一郡太守，治理有方，百姓称其为“赵青天”。他在任期间推行“均田令”，将豪强侵占的土地重新分配给无地农民，并建立“互助社”，帮助孤寡病残渡过难关。每年秋收时节，他都会亲自下乡巡视，与农夫同桌吃饭，听他们诉说疾苦。

柳?则被任命为“中央工部侍郎”，主管全国水利建设。她主持修建的“南北大渠”贯通五省，灌溉良田百万顷，使中原多年旱灾得以缓解。民间流传一句顺口溜：“北有李冰修都江，南有柳?开天河