间喻君子，把“无形”“不器”写到极致。

老族长看得白须乱颤，半晌，忽地仰天长笑：

“好！有此儿，我沈家可再兴三十年！”

他转身，从箱底摸出一块紫玉镇纸，郑重放在大宝掌心：

“这是我当年殿试，先帝亲赐的‘紫殿霞光’，今日给你，愿你他日金殿对策，也如霞光万丈！”

大宝跪地，双手举过头顶：“云珩定不负所望！”

五、拦路的嘲讽

傍晚，归家小路。

一辆青篷马车横在村口，车帘半掀，露出一张浓妆艳抹的脸——

沈家远房堂婶柳氏，亦是柳姨娘远房表姐。

“哟，这不是咱们沈家‘神童’吗？考状元？啧啧，寒门出贵子，可也得有命享！”

她有意无意抖出手里烫金帖：

“看见没？州府书院山长，已收了我家耀祖做关门弟子！耀祖可是正经嫡子，哪像有些人——”

目光扫过大宝，意味深长：“父不详的野种，也配做状元？”

话音未落，二宝袖中机关鸟“嗖”地飞出，鸟嘴“咔哒”开合，竟喷出一股淡淡蓝烟。

蓝烟落在马车帷帘上，瞬间蚀出一个个小洞，像被虫蛀。

柳氏吓得尖叫跌坐，鸟嘴已逼到她眉心，二宝声音奶冷：

“再辱我兄长，下次喷的，就是蚀骨水。”

墨牙同步咆哮，獠牙森白。

沈青萝缓步上前，指尖轻弹，蓝烟散尽，她笑得温柔：

“堂婶，我儿子配不配，不由你说了算，由金殿御笔说了算。”

“回去告诉你家耀祖，秋闱见。”

“我儿若输，我沈青萝自断灵泉，双手奉给柳家。”

“若赢——”

她声音忽然拔高，让四周围观的村民听得清清楚楚：

“若赢，你柳家，就在州府最热闹的十字街口，跪喊三声‘有眼无珠’！”

柳氏脸色青白，却不敢不应，马车狼狈掉头，扬起一地尘。

六、夜雨攻书

当夜，暴雨倾盆。

书房窗被风吹得“哐哐”响，烛火几欲灭。

大宝却端坐案前，把《春秋》摊在机关架上，架顶连一根细线，通到窗外——

雨水带动小轮，轮子连着毛笔，每过一刻钟，便自动在纸上画一个红圈，提醒换书。

这是二宝给他做的“雨夜计时器”。

沈青萝推门，给他披一件外袍，又放下一碗姜汤：“别熬坏眼睛。”

大宝却指着案头高高摞起的书：“娘，我不累。”

“今日族长说，我沈家可再兴三十年，可我想的是——”

少年眼底像燃着两颗小太阳：

“我要让沈家兴百年、千年！”

“我要让天下人知道，女子也能撑起一个家，也能教出状元！”

“我要让娘亲穿上御赐诰命服，让那些曾经耻笑你的人，都跪在你脚下，喊你‘一品夫人’！”

沈青萝喉头哽咽，却只是轻轻抚过他发顶：“娘等着。”

窗外雨声如鼓，似在为少年擂鼓助威。

七、空间异象

子时，雨歇。

大宝终于撑不住，伏案小憩。

沈青萝俯身抱起他，却发现他掌心滚烫——

不是发热，是一层淡淡金光，自经络透出，沿臂而上，汇成一条细小金龙，没入胸口。

空间自动开启，石台状元库飞出一页空白金榜，悬在半空。

金榜无墨自显，为首一行：【沈云珩，字静远，大胤历三百二十七年状元。】

字迹未成，忽又化作金粉散开，凝成八个小字：【命不由天，由己由心。】

沈青萝心口一震，似听懂空间告诫：前路可变，亦不可逆；状元之名，需以血汗换。

她抬手，替儿子掖好被角，轻声道：“娘不信命，也不信天，娘只信你。”

八、送别

翌日，天刚鱼肚白。

沈家院门