沈青萝低头，亲了亲她发顶：“对，因为哥哥值得，娘也值得。”

日近正午，队伍抵达渭水渡。

渡头风浪急，官船却迟迟未至。

忽有快马自北而来，滚鞍下马，浑身是血：“报——前方十里滩，出现水匪，截断渡口，扬言要沈夫人以命换命！”

秦嵩脸色铁青，按剑看向沈青萝。

沈青萝轻拍三宝后背，声音冷静得像冰：“他们冲我来的。”

二宝已掏出机关匣，咔哒上弦：“那就让他们有来无回。”

三宝把脸埋进娘亲颈窝，小手却摸到腰间小木哨，鼓起腮帮子，用力一吹——

“啾——”

尖锐哨声划破长空，不消片刻，山林里狼嚎四起，墨牙率先冲出，身后竟跟出十余条灰影，像一支训练有素的狼兵。

沈青萝挑眉，眼底杀意与温柔交织：“看，我们也不是单打独斗。”

四、十里滩·血战

水匪约莫百人，船横江面，刀光如雪。

为首之人，脸上横贯刀疤，手提鬼头大刀，声音嘶哑：“沈夫人，有人买你命，留下你，换你儿子平安！”

沈青萝冷笑，单手解下背带，把三宝放进秦嵩怀里：“替我护住她。”

小姑娘却死死抓住她手指，泪如雨下：“娘亲别去！”

沈青萝低头，用额头抵住她额头，声音低柔却坚定：“娘去把坏人打跑，回来接哥哥，一起回家。”

她掰开小手，转身，袖中灵泉化雾，凝成一把透明长剑。

二宝已驱动机关，十架“连发弩”并排而起，箭尖淬寒泉麻药，一轮齐射，水匪倒下大片。

狼群扑入，专咬持刀手腕，惨叫此起彼伏。

刀疤男怒吼，鬼头刀劈向沈青萝面门——

“叮！”

透明长剑架住刀锋，沈青萝顺势一划，刀疤男虎口迸裂，鬼头刀脱手飞出，被狼王墨牙一口咬住刀背，生生扭成麻花。

“说！谁指使你们？”

刀疤男咬牙，正欲开口，喉间突然射出一枚细小黑箭，直挺挺倒地气绝。

密林深处，一道黑影一闪而逝。

沈青萝眸色暗沉，收剑低喝：“不必追，是死士。”

她回头，三宝已挣脱秦嵩，踉踉跄跄扑向她，小腿上被碎石划出细细血口，却仿佛感觉不到疼，一把抱住她大腿，哭到失声：“娘亲，不要再丢下我……”

沈青萝弯腰，把小姑娘捞进怀里，血与泪混在一起，她却笑得温柔：“娘在，一直都在。”

五、渡船·星光为证

水匪覆灭，官船终至。

夜航渭水，星子低垂，仿佛伸手可摘。

船头，沈青萝席地而坐，三宝蜷在她怀里，哭累了，沉沉睡去，小手仍死死攥住她衣襟。

二宝枕着她肩，小声问：“娘，到了都察院，我们怎么做？”

沈青萝轻抚他发顶，声音低冷却笃定：“先礼后兵。”

“他们讲理，我们就讲理；他们动刑——”

她指尖一弹，灵泉化雾，凝成一把小巧匕首，刃薄如蝉翼：“我就让他们知道，什么叫‘以牙还牙’。”

她低头，吻了吻三宝睡梦中仍皱起的眉心，声音轻得像承诺：

“三宝，别怕。”

“这一次，娘带你去看哥哥，也带哥哥回家。”

“我们一家人，整整齐齐，谁也不会少。”

六、尾声·都察院门前

次日午后，京城西门。

都察院乌木大门森严，铜狮张牙。

沈青萝翻身下马，怀里三宝犹在熟睡，小脸上泪痕已干，却留下一道道脏兮兮灰印。

二宝紧随其后，机关匣背在背上，像只蓄势待发的小豹子。

秦嵩高举太守金印，朗声：“颍州太守，护送义民沈氏，求见左都御史！”

门房刚欲开口，忽听“咚——”一声巨响——

都察院屋顶，一块琉璃瓦无端炸裂，碎屑四溅。

烟尘中，一道黑影狼狈跌落，正欲逃窜，