眉如初升的月牙，清澈明亮；唇似点染的朱砂，鲜艳夺目。他一手执卷，一手托着一把小小的算盘，算盘上的算珠恰好拨到了 “七” 的位置，寓意着 “连中三元”，前程似锦。木像的底座上，还刻着一行小字：“十岁秀才沈钰，天下粮算术第一。”

书院山长捋着花白的胡须，放声大笑：“日后，若有学子问，如何才能让天下百姓饱腹？便让他们看看这尊木像，想想沈钰的志向！”

在场的众学子纷纷对着木像躬身行礼，齐声高呼：“沈案首，千秋万代！以沈案首为榜样，勤学苦读，报效家国！” 声音洪亮，回荡在文庙之中，久久不散。

五

文庙的观礼席上，沈青萝被特意邀请坐在首位。她身着一袭素色衣裙，墨发简单挽起，不施粉黛，却在满场身着锦绣的官员与乡绅中，显得格外亮眼，气质压过了所有人。

仪式结束后，白鹿书院的山长亲自端着一杯热茶，走到沈青萝面前，恭敬地递了过去：“沈夫人，您教子有方，培养出如此优秀的孩子，不知可否给我等传授一些教育之道？”

沈青萝双手接过茶杯，目光穿过文庙的窗棂，落在不远处正与其他学子交流的大宝身上，眼神中满是温柔与骄傲。她的声音轻柔却坚定，清晰地传到在场每个人耳中：

“其实也没什么特别的法子，我只是常常告诉阿钰 ——

读书，不是为了追求‘黄金屋’‘颜如玉’，而是为了让天下的仓廪都能充实，让百姓不再受饥饿之苦；

拨弄算珠，也不是为了计较个人得失，而是为了算清百姓的衣食需求，让每一个人都能有饭吃、有衣穿。

他若真的相信这些话，脚下的路自然就会走得长远，心中的志向也会愈发坚定。”

话音落下，山长先是愣了一下，随即肃然起敬，对着沈青萝深深鞠了一躬。在场的众学子也陷入了短暂的静默，随后爆发出雷鸣般的掌声，掌声中满是敬佩与认同。

六

立像仪式结束后，围观的百姓依旧不肯散去。他们自发地簇拥着大宝，一路欢呼着，将他送到药膳坊州府分号的门口。分号的掌柜早已接到消息，提前准备好了十口大缸，缸口用红纸封着，上面写着 “案首及第，开仓放粥” 八个大字。

随着掌柜一声令下，缸盖被一一掀开，一股浓郁的药香与米香瞬间弥漫开来。原来，缸里装的是用百合、枸杞、红枣和灵泉粳米精心熬煮的 “及第粥”，粥体浓稠，热气腾腾，映得每个人的脸上都泛起红光。

大宝走到缸前，拿起一把长勺，亲自为百姓分起了粥。他舀起第一碗粥，递到一个年纪最小的乞儿手中，声音温和：“快趁热吃，等你长大了，也要好好读书，将来也考个案首，为百姓做事。”

乞儿捧着温热的粥碗，小口小口地喝着，含糊不清地说道：“谢谢小秀才公！我以后一定好好读书，像你一样厉害！”

人群中爆发出阵阵大笑，笑声清脆响亮，冲上屋顶，惊飞了檐下栖息的一群白鸽。白鸽展翅高飞，在蓝天白云下盘旋，像是在为这美好的时刻欢呼。

七

当天夜里，乌篷船载着众人，缓缓返航。船舱内，烛火摇曳，映得每个人的脸上都带着笑意。大宝脱下身上的廪生袍服，仔细地叠得方方正正，露出袖口处因为经常穿着而磨出的旧线头 —— 这件袍服，他平日里舍不得穿，只有重要场合才会拿出来。

沈青萝走到他身边，伸手摸了摸他的发顶，温柔地说道：“这件袍子已经旧了，娘明天给你做一件新的，用最好的缎面，绣上你喜欢的云纹。”

大宝却轻轻摇了摇头，将叠好的袍服小心地放在一旁：“娘，这件别扔。我想好了，以后每考上一科，就请人在这件袍子上绣一道金线，等将来考上状元，我就穿着这件满是金线的袍子，再回文庙看看，让山长和木像都看看 —— 我没有辜负当初的誓言，天下的粮仓，我已经算清了，百姓的温饱，我也尽力去守护了。”

少年的话音还带着几分稚气，却字字掷地有声，像一把小小的刀，劈开了沉沉的黑夜，露出了黎明的天光，也让在场的人都为之动容。

八

乌篷船的船头，萧执不知何时已经站在那里。他手里拎