;梆声响起前,苏宁望向对面号舍。

    看见那个在摹考时晕倒的老秀才正颤抖着磨墨,额汗滴在《程墨前选》上,涸湿了“忠君爱国”四字。

    所以说,考试就是考心态,很多人屡试不中都是必然的。

    在这个决定无数人命运的小小隔间里,苏宁缓缓铺开试卷。

    想起离乡时母亲缝在衣襟的桃符,想起父亲说的“但求无愧”,知道自己走上了一个没有退路的独木桥。

    .......

    苏宁刚摆好砚台,就听云板三响,题牌高悬:

    《管子?牧民》曰:仓廪实而知礼节《孟子?梁惠王》云:无恒产而有恒心者,惟士为能二者孰是?

    满场响起倒抽冷气声。

    此题不仅要辨析管仲的功利主义与孟子的心性论,更要紧扣嘉靖朝“民贫困”的现实。

    隔壁舍传来啜泣,前排老秀才颤抖着研墨,墨汁溅了满脸。

    苏宁闭目凝神,接着猛然睁眼。

    提笔蘸墨,破题如刀:“管仲富国而孔孟富民,其道殊途同归。今观齐鲁之野,桑田尽归势豪,寒士无恒产而空谈恒心,岂非缘木求鱼?”

    苏宁将数学思维化入经义,以“市舶司岁入”对比“太仓库亏空”,用《山东通志》田亩数据佐证土地兼并。

    当旁人还在堆砌“仁义道德”时,苏宁已在草稿上演算:若将浙江三成桑田改由官营,岁入可增几何。

    第二场考经义时,题目是《论语》“足食足兵”章。

    突然雷雨倾盆,雨水顺着棚顶漏洞淌下,苏宁急忙用身体护住试卷。

    水珠还是在“民信之矣”四字上开墨团。

    巡场御史恰好走到舍前,见状蹙眉。

    苏宁不慌不忙,在旁批注:“水渍如民痪,虽污卷面而不掩其诚。”

    随即另起炉灶,将《孙子兵法》与《盐铁论》贯通论述,倒比原文更见格局。

    那御史驻足良久,临走时竟示意胥役送来块油布。

    后方考生艳羡的低语中,苏宁看见御史官袍下摆打着补丁,心中豁然,这或许是个心怀民生的清流。

    最后一场策问题目赫然是:《问东南倭患与西北边饷》

    苏宁想起戚继光军报中倭寇抢夺生丝的记载,更想起高拱在府学讲过的“九边粮饷案”。

    于是他大胆提出“以商养战”:“臣观江浙海商,岁输倭国生丝百万斤。

    若设市舶司统购统销,取其利以造战船,则倭患可转为财源......”

    写到激昂处,他引用亲身经历的“改稻为桑”数据,指出“桑田尽归势豪”才是倭患根源。

    最后笔锋一转:“正如西北茶马贸易,若能使边民足食,谁愿冒险通房?”

    第三夜,蜡烛将尽。

    对面号舍的老秀才突然晕厥,被抬出时怀里的干粮滚落在地,竟是观音土