了。”

    烛火在苏宁年轻的脸上跳跃,映出他微蹙的眉头。

    他沉默片刻,轻声道:“徐阁老此举,是要把我架在火上烤啊。”

    “正是此理!”张浩急切道,“你如今名声在外,若是查不出问题,便是徒有虚名;若是查出问题......”

    他顿了顿,“严党的手段,你我都清楚。”

    窗外传来更夫敲梆的声音,夜已深了。

    苏宁起身走到窗前,望着院中那株在夜风中摇曳的海棠。

    “兄长可还记得,”他突然问道,“那日徐阁老送我至二门,特意提起裕王府缺个纪善?”

    张浩一愣:“你是说......”

    “徐阁老既要我用,又要试我。”苏宁转身,烛光在他眼中跳动,“这《会计录》便是试金石。我若畏缩不前,便不堪大用;我若一味蛮干,便是不知进退。”

    他端起已经微凉的茶,一饮而尽:“这个局,既要破,又不能破得太过。”

    张浩露出了若有所思的神色:“你的意思是......”

    “账要查,但不能只查严党的账。”苏宁唇角泛起一丝若有若无的笑意,“陛下这些年修炼丹,内承运库的支出,是不是也该理一理?”

    周正杰倒吸一口凉气:“你要碰宫里的账?”

    “水既然已经浑了,”苏宁轻声道,“不如让它更浑些。”

    窗外,初夏的夜风突然急了,吹得海棠枝叶簌簌作响,仿佛一场暴雨即将来临。

    嘉靖四十二年的盛夏,北京城笼罩在一片溽热之中。

    每日卯时三刻,苏宁便已出现在翰林院那扇朱红大门前。

    晨光中的翰林院别有一番景致。

    古柏上的露水尚未干透,几个老翰林正在院中慢慢踱步,手中捧着《贞观政要》或是《资治通鉴》。

    见到苏宁,他们都会微微颔首,却不多言。

    苏宁的书案设在翰林院东厢,紧挨着存放档案的架阁库。

    这里原是存放前朝实录的地方,空气中常年弥漫着陈年墨香和书卷特有的霉旧气味。

    “苏修撰今日来得早。”

    管理架阁库的老吏姓陈,已经在翰林院当了四十年的差。

    他颤巍巍地打开沉重的铜锁,将一叠黄册搬到苏宁面前。

    “这是嘉靖三十年的盐课总册,苏修撰要的。”

    “有劳陈老了。”苏宁接过册子,轻轻拂去封面的灰尘。

    陈老吏却不急着离开,佝偻着身子低声道:“这册子......三年前王御史也借阅过。

    苏宁抬眼看着老吏浑浊的双眼,会意地点点头:“晚辈明白。”

    翻开厚重的册页,密密麻麻的数字扑面而来。

    两淮盐场、长芦盐场、山东盐场……………

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