踏进那道裂口的瞬间，空气仿佛凝固。吴雯只觉脊椎一寒，像是被无数细针从骨髓深处刺入，又迅速抽离。她踉跄半步，屈先生伸手扶住她的肩，指尖滚烫，竟带着某种不属于人类的温度。两人对视一眼，未发一语，却都明白??这已不是寻常意义上的空间转移。

入口背后，并非通道，也不是房间，而是一片悬浮于虚无中的平台。地面由灰白色骨质结构拼接而成，缝隙间渗出淡紫色的黏液，缓慢蠕动，如同呼吸。头顶无天，四周无墙，唯有远处漂浮着数以千计的透明胶囊，每一个里面都蜷缩着一个人形轮廓，面容模糊，肢体扭曲，似在沉睡，又似在挣扎。

“这些都是……失败品？”吴雯低声问，声音在空旷中回荡，竟被拉长成诡异的尾音。

屈先生没有回答。他蹲下身，指尖轻触地面，那骨质表面忽然泛起涟漪，一道血丝般的纹路自接触点蔓延开来，迅速勾勒出一副地图般的图案??中央是一座巨大的倒悬塔楼，根系扎入虚空，顶端却指向未知的上方；四周散布着十二个光点，其中三个正在闪烁红光。

“筛选系统还在运行。”他终于开口，嗓音沙哑，“我们不是第一批，也不会是最后一批。”

吴雯心头一震。她忽然意识到，所谓的“世界公寓”，或许根本不是建筑，而是一种活体器官??一个被剥离、放大、改造后的神经系统残片，寄生在宇宙边缘，以恐惧为养分，持续演化。而他们，不过是被选中的神经元，在既定路径上重复激活、死亡、再激活。

“左臂筛选出来的狱卒……”她喃喃，“意思是，我们只是工具？”

“不。”屈先生缓缓站起，目光锁定远处一颗正在崩解的胶囊，“是钥匙。但钥匙也有好坏之分，有的能开锁，有的只会卡住机关，引发爆炸。”

话音未落，那颗胶囊轰然炸裂，黑雾喷涌而出，瞬间凝聚成一只巨眼，瞳孔竖立，直勾勾盯着二人。紧接着，其余闪烁红光的胶囊也开始震颤，发出低频嗡鸣，像是某种警报。

“它发现我们了。”吴雯后退一步，手已按在腰间??那里本该有一把由血肉与规则融合而成的短刃，可在进入裂口时便已消失。“武器被剥离了。”

“不需要。”屈先生抬起右手，掌心浮现一枚螺旋状印记，正缓缓旋转，“它给了我们新的权限。或者说……回收了旧的，赋予了新的。”

地面再次震动，骨质平台开始分裂，一块块脱离原位，升入空中，组成阶梯状通路，直指那座倒悬塔楼。与此同时，空气中响起机械与血肉交织的吟唱声，像是祷告，又像审判。

“走。”屈先生迈步向前，“既然来了，就看看典狱长到底想让我们看见什么。”

他们踏上阶梯。每走一步，脚下便有记忆碎片浮现??不是他们的记忆，而是千万人的片段：一个孩子在母亲死后撕碎照片，笑着点燃；一位老人跪在停尸间外，额头磕出血痕却不敢哭出声；一名少女在密室中解开最后一道谜题，转身却发现门后站着另一个自己……

“这些都是……曾经尝试攀登的人？”吴雯呼吸微滞。

“是失败者。”屈先生声音冷峻，“他们解开了所有谜题，却输给了最后一个问题??‘你是否愿意成为下一个出题者？’”

吴雯怔住。她突然想起梦中那个反复出现的画面：自己坐在一张金属桌前，面前摆着一张空白试卷，笔尖悬停，迟迟无法落下。那时她以为那是考试焦虑，现在才明白??那是选择的重量。

阶梯尽头，塔门前矗立着两尊雕像。左侧是披着黑袍的典狱长，面部模糊，唯有双眼燃烧着幽蓝火焰；右侧则是……他们自己。吴雯看见“自己”的雕像手中握着一把断裂的钥匙，脸上带着笑；屈先生的雕像则双膝跪地，双手捧心，仿佛献祭。

“这是预言，还是记录？”她问。

“都是。”屈先生伸手触碰雕像基座，石面立刻融化，化作液体流入他的掌心，“我们已经来过这里无数次。每一次，结局都不同。有的我们杀了对方，有的我们共同赴死，有的……我们成为了新的典狱长。”

吴雯猛地看向他：“那你记得多少？”

“足够让我知道不能相信任何一次记忆。”他收回手，掌心多了一枚铜币，正面刻着问号，背面却是空白，“包括现在的我。”

铜币轻轻抛起，在空中翻转七次后落入吴雯手中。她低头一看，背面竟浮现出一行小字：“这一次，请选错。”

塔门无声开启。

内部并非预想中的阴森牢狱，而是一个巨大的图书馆。无数书架高耸入云，排列成迷宫般结构