脚跟之前，毁掉他的‘假象’。”

计划定下：影七带两名精锐潜入敌后，伪造萧家与北境胡商密约的书信，故意泄露给当地豪族；阿锤率工匠队连夜赶制数百辆“义仓车”，实则暗藏火油机关，准备在萧景瑜开仓放粮时引爆，制造“伪善害民”之象；猴子与老张则混入市井，散布流言，唤醒百姓对过往“仁政骗局”的记忆。

而陈默与归人，则亲赴歙州城外三十里的白鹤岭??那里有一座废弃书院，相传曾是吴越国师讲学之地，如今被一群落第书生占据，自号“明心社”，聚众议政，声望日隆。

“这些人，”归人边走边说，“读圣贤书，却从未见过百姓饿殍。他们谈忠孝节义，却不知一斗米能救一家性命。你要拉拢他们？”

“我要拆穿他们。”陈默淡淡道，“真正的乱源，不只是贪官污吏，还有那些用道德绑架人心的清谈客。他们高坐楼上，骂天下皆浊，却不肯沾一脚泥。若任其坐大，将来必成新祸。”

书院门前，石阶斑驳。十余名儒生正围炉论道，见二人衣着寻常，呵斥驱赶。陈默不怒，只从怀中取出一本残卷??《均田策》，乃当年吴越亡国前最后一位宰相所撰，主张平抑豪强、均分田亩，却被斥为“悖逆之道”，作者凌迟处死。

“你们可知此书？”陈默扬声问。

众儒愕然。一人接过翻阅，脸色骤变：“这是禁书！”

“为何禁？”

“因其鼓吹分田，动摇纲常！”

“可它说的是实话。”陈默盯着他，“去年歙州旱灾，富户囤粮不售，饥民易子而食。你们可曾上书请愿？可曾开仓济民？没有。你们只会写诗哀叹‘苍生何辜’，然后继续吃肉喝酒，骂朝廷无道。道在哪里？在纸上？在嘴上？还是在你们心安理得的安稳里？”

儒生们面红耳赤，无人应答。

唯有其中一年轻学子起身，拱手道：“先生所言极是。我等空谈多年，确是愧对黎庶。敢问先生，当如何做？”

陈默看着他，眼中闪过一丝欣慰：“第一步，放下‘我是对的’这个念头。第二步，走进田里，和农夫同吃一锅饭。第三步，若你还想说话，那就替他们说。”

那学子拜伏于地，其余人亦纷纷动容。归人悄然握住陈默手臂，低声道：“你比我想得更深。”

“我不求他们追随。”陈默转身离去，“只求他们开始怀疑。”

三日后，计划全面发动。

萧景瑜抵达歙州当日，果然大张旗鼓开仓放粮，设棚施粥，百姓围观欢呼。然而就在万人聚集之时，阿锤引爆炸药，数辆“义仓车”轰然爆燃，烈焰冲天，误伤数十平民。现场顿时大乱，更有事先安排的“幸存者”哭喊：“他们根本不在乎我们！这是圈套！”与此同时，影七伪造的密信被送至各大商会，揭露萧家暗中勾结胡商走私军械，所得银两竟来自此次“赈灾款”。

民心逆转。

当晚，歙州城内爆发骚乱，愤怒民众冲击萧家临时行辕，烧毁账册，砸烂仪仗。萧景瑜被迫撤离，临行前怒吼：“陈默！你不过是个躲在阴影里的鼠辈，焉能阻我大业！”

陈默立于城楼之上，冷眼俯视：“你才是老鼠。披着龙袍的老鼠。”

战火暂歇，然局势更加复杂。

朝廷终于坐不住了。七日后，八百里加急诏书下达扬州：命李崇即刻进京述职，解释“擅自兴兵、私设官府”之罪；另派钦差大臣携御林军三千，将于半月后抵达江淮，彻查“吴越余孽案”。

“他们要动手了。”李崇在回信中写道，“若我不去，便是抗旨；若我去，必遭软禁甚至诛杀。”

陈默回信仅八字：**“不去，但迎。”**

他命归人留守扬州，主持大局；自己则率四骑北上，迎向钦差队伍。

“你疯了？”归人惊问，“那是朝廷正式使团，你若劫道，就是叛国！”

“我不是去劫。”陈默系紧刀鞘，“我是去谈。”

十日后，陈默五骑现身长江北岸的采石矶。此处为南北要津，江面宽阔，风急浪高。钦差船队旌旗招展，护卫森严，旗舰上黄伞高悬，象征皇权。

陈默乘一叶扁舟出江，孤身登船。

钦差大臣姓崔，名元度，三朝元老，以刚正著称。他见陈默布衣草履，毫无官职，冷笑：“尔何人，敢拦天子使臣？”

陈默不跪，只拱手：“草民陈默，曾为盛安戍边十年，斩敌首三百二十七级，负伤十九处，今有一事请教大人。”

“讲。”

“大人可知，去年江淮饿死几人？”

“…