影七，“你放出消息：陈默已回扬州，三日后将在瓜洲渡无字碑前，召开‘万民听政会’。不论身份，不限言语，农夫可骂官，妇人可论政，商贾可提税改。我要天下人看到，真正的权力，不在金殿之上，而在泥土之中。”

影七嘴角微扬：“这会惹怒整个士林。”

“那就让他们怒。”陈默冷笑，“士林写史，可他们忘了，历史最先响起的声音，从来都是百姓的哭喊。”

三日后，瓜洲渡人山人海。

晨光初照，芦苇摇曳。无字碑前搭起木台，粗木为栏，茅草覆顶，简陋至极。陈默身穿旧袍，未佩刀，未挂印，缓步登台。

台下，有赤脚农夫，有补丁妇人，有书生，有老兵，有曾经为萧家卖命如今悔恨痛哭的奴仆，也有手持短匕准备行刺的密探??但他们都没动手。

因为台下，站着三千百姓，手挽着手，围成三圈人墙。

陈默站定，抬手示意安静。

“今日，请各位说话。”他声音不高，却穿透风江，“你们骂我，我听着；你们问我，我答着；你们要我死，我也不会逃。但请记住??你们说的话，我会带回心里，一条不少。”

一名老农拄拐上前，嗓音嘶哑：“我田被丈量后减了三成赋，可邻村豪强勾结小吏，说我少报亩数，要罚银十两！我没钱，他们就要牵我牛！你说的新政，到底护不护穷人？”

陈默记下村名、人名、事由，点头：“七日内，我派人查。若有欺压，斩吏不赦。”

又一妇人抱着婴孩哭诉：“我夫死在修渠工地上，官府说非战亡，不给抚恤。可他是为了引水救旱才累倒的！他不该算英雄吗？”

陈默沉默良久，终道：“从今往后，凡为民力竭而死者，皆入‘义魂录’，其家免赋三年，子女入学免费。我亲笔写榜，贴遍江南。”

人群骚动，有人落泪，有人跪拜。

忽然，一个少年冲出人群，满脸怒容：“你是英雄？我爹是萧家幕僚，被你下令流放岭南，途中遭劫身亡！你说他是贪官，可他临死前托人带回一封信，说他只是不肯帮萧景瑜伪造税册！你有没有查过？有没有问过？你就一刀切！”

全场寂静。

陈默看着他，眼中无怒，只有痛。

“你叫什么名字？”他问。

“林昭。”

“林昭，”陈默缓缓道，“我记住了。你回去等七日。我会调阅你父亲全部案卷，若确有冤情，我当众焚诏谢罪，并为你父平反立碑。若他真有罪，你也该知道真相。你愿意等吗？”

少年哽咽，最终点头。

就在此时，一名白衣文士越众而出，袖中抽出一纸：“在下滁州贡生周元礼，敢问将军：你废科举八股，设实务考选，令寒门子弟可任县丞，此举大快人心。然则，若天下皆效，士林崩解，礼乐何存？”

陈默笑了：“礼乐？我问你，当孩子饿得啃树皮时，你跟他讲《周礼》？当寡妇被强抢入门时，你跟她诵《诗经》？礼乐若不能护人，不过是棺材上的彩绘。真正的礼，是让人吃饱；真正的乐，是让人笑出声来。”

众人哗然，继而掌声雷动。

正午时分，听政会结束。陈默宣布：即日起，设立“直诉台”，凡有冤屈者，可持红布条至州府门前击鼓鸣冤，三日内必有回应；另设“谏议箱”，百姓可匿名投书，内容直达中枢，不得拦截。

消息传开，四方震动。

当夜，京城皇宫内，皇帝摔碎茶盏：“陈默这是要立‘民朝’！他想做天子师不成？”

老丞相跪地劝谏：“陛下，此人虽跋扈，却深得民心。今北方安定，南方新政渐成气候，若强行剿灭，恐激起十八州共反。不如……顺势授其‘江南安抚使’之职，赐紫袍玉带，表面尊荣，实则削其实权，再徐图削弱。”

皇帝冷哼：“那就给他个空名。朕倒要看看，没了兵权，他还怎么翻天。”

圣旨送达当日，陈默正在瓜洲渡教孩童识字。他接过黄绢，看罢一笑，随手递给归人。

“你接吗？”归人问。

“接。”陈默点头，“但不谢恩。”

“为何？”

“因为我不是为他做事。”他蹲下身，握住一个脏兮兮的小手，在沙地上写下“人”字，“我是为他们做事。”

七日后，一切依计而行。

义仓重建完成，捐米者名单长达三十余丈，悬挂于城楼；

《辩诬书》刻碑，陆知远跪读于碑前，百官无言；

铁骨亭落成，阿锤亲手将第一位乡老的牌位放入亭中，工匠们集体脱帽默哀；

而那本假账册，则被公开焚毁于市集中央，灰烬撒入粪肥，用于春耕。

最令