枚扳指，说‘交给萧小姐，她会明白’。可你还没送到，就被他们抓住了，是不是？”

男子猛然抬头，眼中闪过一丝清明。

“扳指……还在……”他喃喃，“藏在……祠堂第三根梁木夹层……我没敢说……”

芸娘眼神骤亮。

她立刻带人奔赴祠堂，拆开梁木，果然取出一枚乌金扳指，内侧刻着一行细字：**“甲申年冬，火药二十车，运往静慈观东厢。”**

甲申年，正是镇北侯府覆灭之年。

而静慈观，竟是军火转运站？

“难怪当年火势蔓延如此之快。”赵铁山咬牙，“不是偶然，是炸药引爆！他们早就在府中埋好了雷管，只等一声令下！”

芸娘握紧扳指，指尖发白。

一切终于串联起来。

那场大火，并非为了杀人灭口，而是为了制造混乱，趁乱替换关键人物。而所谓的“替身计划”，早在十年前就已启动。瑞王只是前台棋子，真正操控全局的，是那个戴着银月面具、藏身制度阴影中的“.首领”。

她回到肃清司，召集群属密议。

“不能再等了。”她立于案前，目光扫过每一张布满伤痕的脸，“他们以为我们只会追查尸体、比对牙齿、揭下面具。但他们忘了，真正的战场不在地窖，而在人心。”

她摊开地图，指向京城十二坊：“我要放风出去，说我已掌握‘.’全部名单，将在七日后金殿对质时一次性公布。同时放出假名单，混入十个无关之人，观察谁会最先动手灭口。”

阿穗皱眉：“可若他们真的杀人，岂不又要闹出人命？”

“就是要闹。”芸娘冷笑，“让他们自乱阵脚。恐惧是最好的探针??谁若心虚，就会露出破绽。”

***

五日后，风声传出。

街头巷尾议论纷纷，传言萧夫人手中有一本“生死簿”，记载百名朝臣已被替换，只需一点头，便可定人生死。

当晚，便有三起刺杀未遂案发生：一名国子监祭酒被仆人下毒，因呕吐及时幸免；一位工部郎中宅邸遭夜袭，刺客自称“清妖卫”，却被当场擒获，审讯时疯言疯语，反复念叨“清除污染源”；最诡异的是，连太子东宫也被投掷匿名信，警告其“身边有异，速饮净魂汤”。

朝野震动。

皇帝急召芸娘入宫问话。

紫宸殿上，龙颜震怒：“你究竟意欲何为？！朕允你查案，非让你搅乱朝纲！”

芸娘跪地不起，声如寒泉：“陛下，搅乱朝纲的不是我，是那些躲在暗处、以‘忠诚’为名行篡逆之实的人。今日三起案件，恰恰证明我的判断无误??恐慌源于真实存在的威胁。若无鬼，何来捉鬼？若无人心惶惶，又怎会逼出更多影子现身？”

她抬首直视天子：“请容我七日后登金殿，当众宣读真名单。届时，若有冤者，我愿自削爵位；若有漏网之鱼，我也甘受欺君之罪。”

皇帝沉默良久，终是挥手：“准。但仅此一次，不得再兴风浪。”

***

第六日深夜，变故突生。

别苑突遭火攻。

数十支火箭射入院墙，点燃柴房与厨房。火势迅猛，似早有预谋。赵铁山率众奋力扑救，却发现纵火者并非外人，而是府中两名新招杂役，已被药物控制神志，口中喃喃重复：“焚灶……断汤……止幻……”

擒下后查验，二人舌底皆藏微型蜡丸，遇热即融，释放致幻气体。

芸娘坐在未燃尽的灶台前，望着焦黑的锅具，久久不语。

阿穗哽咽：“他们知道您的汤是破局关键……所以要毁灶，断源。”

“是啊。”芸娘轻轻抚摸锅沿，“他们怕的从来不是刀剑，不是证据，而是这一口灶火。因为它能让昏迷的人醒来，让装睡的人羞愧，让习惯了黑暗的眼睛，再也受不了谎言的气味。”

她起身，从地窖取出备用陶锅，架于残火之上，重新点火。

“今晚，还要熬汤。”她说，“明天，还要有人喝。”

***

第七日清晨，金殿鸣钟。

百官齐聚，气氛凝重如铁。

芸娘身穿深青官袍，腰佩铁林铜令，缓步登阶。身后九十九名铁林旧部列队而行，人人负刀，目光如炬。

瑞王被押至殿前，面色灰败如死灰。

皇帝端坐龙椅，沉声道：“萧芸，你所说名单，可在？”

芸娘取出一本册子，封面漆黑，无字。

“名单在此。”她朗声道，“但我不会念。”

满殿哗然。

她却不慌不忙，翻开第一页：“因为真正的名单，不在纸上，而在活人身上。”

她挥手，赵铁山带人押上十名囚犯，皆戴面具，服饰各异：有太监、有医师