冷了，不敢误事。”

那人踢了踢炭堆，见无异样，又闻不到异味，挥手放行：“进去吧。记住，酉时闭门，不得逗留。”

芸娘低头应是，拉着车缓缓前行。

驿站建于半山腰，三面环林，易守难攻。门口立着两根旗杆，挂着半旧的梅花旗，风吹之下猎猎作响。她数过，门前两名守卫，屋后一名?望，共三人，皆配短刃，腰间挂哨。

她将炭车停在指定位置，由杂役清点入库。趁人不备，她悄悄瞥了一眼角落那口废弃水井??那是地图中标记的藏匿点，父亲说过，账册就藏在井壁夹层之中。

傍晚，众人用饭。芸娘蜷缩在灶房角落，啃着冷馍，默默观察。戌时刚过，守卫换岗，新来的两人走入值房，饮酒谈笑。她知道，这是唯一的机会。

亥时三刻，月隐云中。

她悄然起身，借着夜色掩护，贴墙潜行至水井旁。指尖迅速探入井沿缝隙，摸索片刻，忽觉一处砖石松动。她心头一跳，轻轻撬开，果然摸到一只油纸包裹。

打开一看，泛黄纸页赫然写着：

**“户部尚书崔明远，于永昌三年至五年间，私售边防火器予漠北狄部，共计三十批，得银八万七千两。交易凭证藏于崔府东厢密室地砖之下。”**

后面附有经手人名单、运输路线、甚至还有狄部首领回赠的毒药配方??正是后来用于陷害铁林军“投敌”的所谓“证据”。

芸娘双手微颤，几乎握不住纸页。

原来如此。

当年铁林军战败，并非兵弱将庸，而是被人从中破坏。军械被调包，箭矢易断，火油掺水。而这一切的背后，竟是崔明远为敛财而出卖国防！

而她的父亲，正是因为发现了这笔交易，才被灭口。那场大火，不是意外，是清洗。

她深吸一口气，将账册收入怀中，正欲离开，忽然听见身后传来极轻的脚步声。

“我就知道你会来。”一道阴冷声音响起。

芸娘猛然回头，只见一名白衣男子立于树影之下，面容清瘦，双目如鹰，手中握着一支细长银管??那是断梅堂独有的“雾笛”，吹响即能释放迷烟，令人瞬间昏厥。

“你是谁？”芸娘沉声问。

“我是谁不重要。”男子冷笑，“重要的是，你本不该活到现在。十六年前，若不是你母亲把你推进酒窖，你早就该死在那场火里了。”

芸娘瞳孔骤缩：“你认识我母亲？”

“何止认识。”男子缓缓摘下面具，露出一道贯穿左脸的烧伤疤痕，“我是你父亲的旧仆，阿炎。当年我奉命送出账册，却被崔府家丁追杀，坠崖未死，毁容流亡。我以为你死了，没想到……你还活着。”

芸娘怔住。

眼前之人，竟是幼时常见于父亲身边的少年仆从！那时他还笑着给她带糖糕，教她认字……

“那你为何助纣为虐？”她咬牙问，“如今竟成了断梅堂的人？”

“我没有选择！”阿炎嘶吼，“我求告无门！官府说我勾结贼人，通缉我！江湖不容我！我只能投靠断梅堂，只为活下去！可我从未忘记仇人是谁！”

他忽然跪下，从怀中掏出一块玉佩，递上前：“这是你父亲临终前塞给我的……他说，若有朝一日你能归来，就把这玉佩交给你。他还说……对不起你娘，没能护住你们母女……”

芸娘接过玉佩，触手温润，背面刻着一个“芸”字。

泪水终于滑落。

但她很快拭去，抬头凝视阿炎：“你既知真相，为何不早揭发？”

“我没有证据！只有记忆！”阿炎痛苦道，“而且……我也怕死。断梅堂规矩森严，叛者株连九族。我只有一个妹妹，还在山中苟活……我不敢冒险。”

芸娘沉默片刻，忽然道：“现在可以了。”

“什么？”

“现在你有了证据。”她将账册递出一半，“我可以保你妹妹安全，送她入镇北侯府为婢。只要你愿意站出来，指认真凶，协助朝廷彻查此案。”

阿炎浑身一震，眼中闪过挣扎与希望。

最终，他重重叩首：“我愿作证！只要能诛此獠，哪怕粉身碎骨，也在所不惜！”

***

七日后，京城震动。

大理寺公开审理“崔明远通敌案”，当庭出示原始账册、断梅堂供词、阿炎证言，以及芸娘亲手呈交的《百毒谱》残页??证明当年陷害铁林军所用毒药，与此谱中记载完全一致。

崔明远当场瘫倒，精神崩溃，喃喃自语：“那丫头……没死……她回来了……索命来了……”

天子震怒，下旨抄家问斩。礼部侍郎周某、御史台李某亦因同谋罪被革职查办，流放边疆。

南王得知消息，久久不