：“我要回家。”

春分过后，归家者人数突破八百。

《归名册》已添七百余新名，神龛之内，铜牌层层叠叠，宛如星辰坠地。小芽儿不再亲自接待每一个人，而是由学堂学生轮值，依芸娘所授之法，问三事：**可识灶台歌？耳后可有痣？梦中可有火？**

只要答对其一，便可入列。

某日，一名男子登门，年约四十，面容冷峻，腰悬长刀，耳后无痣，却带来一块玉佩，上刻“铁林统制?萧氏嫡系”。他自称是朝廷派来查案的御史，奉命调查“灶火学堂聚众谋逆”之事。

“你们私设名册，蛊惑人心，煽动民变。”他冷冷道，“本官奉劝尔等，立即停手，交出《铁林秘录》，否则??”

话未说完，小芽儿抬手，递上一碗汤。

男子皱眉：“我不喝来历不明之物。”

“这汤你喝过。”小芽儿静静望着他，“二十年前，你在慈晖学堂当差，曾偷喝过半碗。那天你发高烧，梦见一个女人抱着你说：‘守音，别怕，姐姐在。’”

男子浑身一震，瞳孔骤缩。

“守音”二字，是他幼时乳名，早已无人知晓。

“你不是御史。”小芽儿轻声道，“你是萧守音的哥哥。你被‘醒心堂’带走时，才六岁。他们给你换名字，灌药，让你忘记一切。可你忘不了那碗汤的味道，所以你一直往北走，走到朝廷，走到御史台，只为离这里近一点。”

男子踉跄后退，手中玉佩“啪”地落地，裂成两半。露出内里一行小字：“**姐弟同命，火种不熄。**”

他忽然跪下，双手抱头，发出一声嘶吼般的痛哭：“我想起来了……我想起来了！我叫萧守灯！我是小芽儿的表哥！我娘死在药炉前，她最后说的话是??‘告诉小芽儿，锅不能凉’！”

小芽儿扶他起身，将他带到灶前，舀起一勺汤，吹凉，喂入他口中。

汤入喉刹那，男子全身颤抖，耳后皮肤突然裂开，一点朱砂痣缓缓浮现，如血花开绽。

檐铃长鸣，久久不息。

阿穗含泪笑道：“又一个回来了。”

夏至前夕，第九十八位归家者抵达。

是个疯妇，披头散发，被村民用铁链锁在牛棚多年。她日夜嚎叫，逢人便咬，唯独见火不惧，反而会安静下来，盯着火焰傻笑。送她来的人说：“她只会说三个字：‘火未熄’。”

小芽儿亲自前往牛棚，解开铁链，牵她回别苑。途中，疯妇突然停下，指着路边一株野草，喃喃道：“灶台边……也长这个……”

小芽儿心头一震。那草名为“灰心菜”，只在灶灰堆中生长，寻常人不知其名。

她将疯妇安置于静室，每日熬汤，轻声哼唱。七日后，疯妇睁眼，目光清明如初。

“我叫萧九娘。”她声音沙哑，“原是‘醒心堂’药剂师。他们让我调配‘忘音汤’，我偷偷减了剂量，结果被发现，关进地窖，灌了三年药。我装疯，才活下来。”

她取出藏在发髻中的一张纸片，上面密密麻麻写满配方与批注，末尾一行字触目惊心：“**解药存在，需以‘初啼之泪’‘终别之血’‘归心之歌’三物合炼。**”

小芽儿凝视良久，忽然明白??芸娘之所以从未真正绝望，是因为她早知解药存在，只是需要足够多的觉醒者，才能集齐三物。

“初啼之泪”，是婴儿觉醒时的第一滴泪；

“终别之血”，是最后一位归家者献出的血；

“归心之歌”，是九十九人齐声合唱的灶台歌。

如今，只差最后一位。

秋分当日，江面浮尸。

不是尸体，是个婴儿，裹在焦黑襁褓中，顺流而下，竟未被水浸湿。接婴的老艄公说：“她在船上睡着了，嘴里哼着歌，听得我骨头发麻。”更奇的是，船行百里，水面始终无波，唯有婴儿经过之处，芦苇自动分开，如迎圣物。

小芽儿亲自迎于渡口。她接过婴儿，查验耳后??一点朱砂痣，清晰如印。打开襁褓，内衬缝着半块铜牌，编号“内壹”。

“是最后一位。”九星虚弱地说，“‘凤凰计划’最初的胚胎，也是最后的钥匙。他们用芸娘妹妹的基因培育她，想造出完美的‘容器’，却没想到??她继承的不只是血脉，还有记忆的本能。”

小芽儿抱着婴儿，走入“终焉之炉”阵心。

九十八位归家者围成圆圈，手持铜牌，齐声歌唱。歌声起时，全国三十六州“灶火分堂”同时点燃薪火，热气升腾，汇聚于京城上空，宛如一条火龙盘旋天际。

小芽儿割破手指，滴血入锅。血融汤沸，热气冲天而起，在空中凝成一片云雾，竟隐约显出九十九