林谷的孩子在暗室中被灌输口号，老人被迫焚烧家书，陆沉舟在密室中冷笑：“人心如土，不犁不得耕。”

更可怕的是，这套说辞竟吸引了一批年轻士子。他们自诩“清醒者”，认为铁林谷的温情不过是另一种控制，称“感动是精神鸦片”。

消息传回，讲武堂内群情激愤。有人主张派兵查封，有人提议公开对辩。

陆沉舟却摇头：“他们不是敌人，是伤者。他们怕被爱，因为从未被好好爱过。”

他亲自执笔，写下一封公开信，不辩驳，不指责，只讲述：

> “我十六岁那年，第一次杀人。

> 那是个和我差不多大的少年，手持短刀，眼中有恨。

> 我砍倒他时，他口袋里掉出一块冷馍，上面有牙印。

> 我才知道，他也是饿极了才来劫粮。

> 我蹲在他身边，哭了很久。

> 不是因为我杀了他，而是因为我终于明白??

> 这世上最可怕的，不是有人作恶，

> 是有人本可为善，却被逼到无路可走。

> 从那天起，我发誓：若有一天我有权，绝不让任何人饿到必须偷生。”

信末附言：“你说情感是鸦片？可正是这些‘鸦片’，让我在无数个想放弃的夜里，仍选择点灯。”

此信未署名，仅盖“铁林谷”印，随“文火队”送往四方。七日后，江南一名年轻学子投书回应：

> “我父亲是官吏，从小教我‘莫近愚民’。

> 我十八岁那年，家中遭变，仆从尽散，唯有一老婢冒死藏我于地窖，以己子替我赴死。

> 我活下来了，可我不敢提她。

> 因为她说过：‘少爷，别谢我，我只是舍不得你冷。’

> 这句话让我羞耻??我从未把她当人看，她却拿命护我。

> 所以我恨温情，因为它让我看见自己的丑陋。

> 可现在我想通了：若连承认这份丑陋的勇气都没有，我又凭什么谈‘理性’？”

陆沉舟读完，将两封信并列挂于讲武堂正厅，题曰：“醒与痛”。

与此同时，“回音计划”持续推进。一支小队在西域商道发现一口古井，井底堆满碎陶，拼凑后竟是数百个孩童的涂鸦：画中皆有同一场景??一位背着药箱的女人蹲下身，为他们包扎伤口。经查，此人正是三十年前失踪的医者柳莺，她晚年游历四方，专治“梦疾”，最终病逝于沙漠。

她的日记残页被找到，其中一段写道：

> “今日又遇‘逆心镜’患者，坚称母爱是蛊。

> 我未争辩，只问：‘你最后一次闻到饭香，是什么时候？’

> 他愣住。

> 我说：‘那就从那里开始。味道不会骗人。

> 心可以被蒙，胃不会。’”

陆沉舟命人将这段话刻于石碑，立于铁林谷入口，碑名：“味之路”。

春去秋来，铁林谷的变化悄然发生。

“触觉屋”已扩建为“感识院”，每日接待百人。有人在此摸到旧布而痛哭，有人闻到药香突然跪地，更多人走出时，眼中多了一丝柔软。

而最令人意外的，是“免疫体学堂”的转变。昔日那些因特殊体质幸免于蛊者，曾一度自视“清醒贵族”，看不起普通民众。如今却主动申请成为“陪梦人”??每夜轮流守在“梦醒榻”旁，陪伴刚脱离幻境者，不说话，只是握着手，直到对方呼吸平稳。

那位曾是敌谍的年轻人，如今负责培训新人。他常说：“我最大的恐惧，不是我曾害过人，而是我发现，我其实享受那种掌控感。所以现在，我每天都要提醒自己：真正的力量，是克制不去控制别人。”

冬至那日，铁林谷举行第三届“赎心祭”。

地点仍在江南，但形式大变。

不再有万人宣誓，不再有钟鼓齐鸣。

只有一千名“陪梦人”分散于疫区各村，每人守候一户人家，整夜不眠。

陆沉舟独自走入一个封闭村落。此地村民皆戴铁面具，自称“无面族”，声称“摘下面具者即被洗脑”。他未带一人，只提一盏灯，灯罩上绘着一碗热粥的图案。

他在村口站了三天三夜。

第一天，无人理他。

第二天，有孩童从墙缝窥视。

第三天清晨，一名老妇颤巍巍走近，伸手触碰灯罩。

“这……是米粥？”她声音干涩，像是几十年未开口。

陆沉舟点头，从怀中取出一只陶碗，倒出尚温的粥：“尝尝？”

老妇后退一步，又上前，最终接过碗，小口啜