“哎。”

陈福闻言，鼻头猛地一酸，眼泪险些当场滚落。

他手脚利索地取来软帕，躬着身子，小心翼翼地递到赵珩面前。

“殿下……”

赵珩没有接。

他缓缓抬起头，目光直直地望向龙榻上的父亲。

永和帝被他看得有些不自在，眼神飘忽了一下，落在那只空荡荡的粥碗上。

“你哭完了，朕还有正事要问。”

赵珩的心，缓缓揪了起来。

“朕已命张维带人去控制林川。”

永和帝的目光，重新落回赵珩脸上。

“你，有什么话说？”

这个问题，重逾千钧......

秋风起于塞外，卷着黄沙掠过雁门关堞楼。林川立于新筑的?望台之上，远眺北方地平线，那里有几缕狼烟正缓缓升起??不是敌袭，而是边军按新规点燃的“示警试讯”，用以检验烽燧系统是否畅通。三炷烟分列东、中、西三段防线，每隔半个时辰轮燃一次，已连续七日不辍。这是镇朔军建立以来首次实现全境联防预警，消息传回靖安庄时，火药学堂的学子们竟自发击鼓庆贺。

韩昭披甲而来，靴底沾满泥尘，显是刚从巡防线上归来。“侯爷，西段第三烽报称，昨夜发现可疑马蹄印，深入边境十里后折返。属下已命游骑追踪，暂未见异动。”他递上一卷皮纸，上面绘有蹄痕拓片与方位图记。

林川接过细看，眉头微蹙：“马掌纹路不对……这不是我朝制式，倒像是北狄‘轻云骑’所用的弧钉掌。”他抬眼，“通知赵景瑜，让他在黑河渡口设伏，不必擒拿，只拍照存档即可。我要这份证据，留到冬天朝会时再拿出来。”

韩昭应声欲退，忽又止步：“还有一事。薛平将军派人送来密信，说碎叶遗部中有十七人请愿脱籍归田。他们说……不想再当什么‘最后的底线’，只想做个寻常百姓，种地、娶妻、生子。”

林川沉默良久，指尖摩挲着皮纸边缘，仿佛能触到那些老兵皲裂的手掌与风霜刻骨的脸庞。他知道，这些人曾随他守碎叶城九十七日，靠吃死马肉活下来；曾在雪夜里抱着火雷箱匍匐前行，只为炸塌敌军营门；也曾在他重伤昏迷时，轮流背着他穿越冰原三百里。他们是刀锋，是影子，是不该被阳光照见的存在。

可现在，他们想回家了。

“准。”他终于开口，声音低却坚定，“每人赐田五十亩，银百两，子女入读官学免三年束修。另立‘碎叶忠勇录’，凡名列其中者，其家遇灾可优先赈济，子弟参军可直授哨长。”顿了顿，又补一句，“告诉薛平，若有人不愿走，也不强求。但今后不再称‘遗部’，改叫‘协防义士’，每月由兵部发饷，与正规军同等待遇。”

韩昭怔了片刻，眼中泛起微光：“您这是……真正要把他们从地下拉出来了。”

“是啊。”林川望着远方，“藏得越深的人，越该被光明接纳。否则，我们拼命建立的制度，又算什么？”

***

十日后，京中信使疾驰而至，带来一份加盖六枚玉玺的诏书：

《大乾监国议政阁令?第一号》正式颁布，宣布废除“匠籍世袭制”，全面开放军工研发准入资格；同时设立“技术伦理审查委员会”，由文官、武将、匠师三方代表共九人组成，负责审批所有新型武器立项。首任主席由刘正风兼任，副主席之一竟是火药学堂年仅十九岁的高材生柳闻舟??此子乃吴越之战阵亡校尉之子，因在学堂考试中提出“火炮射程与道德半径成反比”之论震动全场，被林川亲自荐入委员会。

消息传出，朝野哗然。保守派怒斥“黄口小儿妄议军机”，工部老尚书甚至当庭晕厥。然而永和帝却亲笔批曰：“少年尚知责任，老臣反畏变革？准行。”

林川读完诏书，在灯下提笔回信给柳闻舟：

> “你那一句‘射程越远，杀戮越无差别；威力越强，人性越易沦丧’，胜过千篇奏章。

> 记住，你们这一代人不必再像我们那样用血开路。

> 你们的任务，是让规则本身成为铠甲，让良知嵌入机关。

> 若有一天，有人要造能夷平一座城的炮，请你站出来问一句：

> ‘谁签字？依何法？为何战？’

> 只要这三个问题还在被人追问，这个世界就还有救。”

***

深秋，霜降。

靖安庄迎来第一批民间技师报名参与“百匠归流计划”。他们来自江南织机坊、蜀中铁器铺、岭南造船厂，甚至有个盲眼老匠人，靠听音辨铁三十年，自称能“听见金属的痛苦”。林川亲自接见众人，宣