日上三竿。

外城逍遥洞内，出自三教九流的走卒，在街巷之间穿行，街边时而传来几声低语：

“谢大侠还真心疼外室，每天都得过来看看……”

“嘘~别胡说八道，被听见当心吃不了兜着走……”

...

马车在赤炎谷外的焦土上缓缓前行，地面依旧滚烫，余温未散。火焰漩涡虽已平息，但空气中仍残留着硫磺与熔岩的气息，仿佛天地尚未从刚才那一场惊心动魄的觉醒中彻底恢复。聂爱洁坐在车厢内，指尖轻轻摩挲着一枚赤红玉佩??那是她脱离“地心炎魄”后，火灵兽自愿献出的核心精魄所化之物，如今成了她新的力量源泉。

她望着窗外飞逝的荒原，神情有些恍惚。“二十年……我竟真的等到了这一天。”她低声呢喃，“当年你说要带我去东海看日出，结果还没走出南疆边界，就被那群黑袍人围杀。我以为……再也见不到你了。”

谢尽欢靠在一旁，闭目调息，闻言睁开眼，眸光温柔：“这一次，我不再食言。等集齐九子，封印彻底复苏，我要带你去看遍天下山河，不只是东海，还有北境雪原、西漠沙海、星河道上的银河落瀑……你想去哪儿，我都陪你去。”

“说得好像你能活那么久似的。”白毛仙子冷不丁插话，掀开车帘一角，银发被风吹得轻扬，“别忘了，你现在体内龙血尚未完全驯服，强行催动鸣龙意志，每一次都是在透支寿命。刚才触碰炎魄，你以为我没看见你经脉里溢出的金丝？那是神魂撕裂的征兆！”

车内气氛一滞。

紫苏立刻紧张地望向谢尽欢，手中药炉差点打翻。她急忙取出一只青瓷小瓶，倒出一粒淡金色丹丸：“快服下吧，这是我昨夜连夜炼制的‘凝脉固元丹’，虽不能根治，但至少能延缓损伤。”

谢尽欢接过丹药，却没有立即吞下，而是笑了笑：“你们啊，一个比一个操心。可你们有没有想过，若我不尽快唤醒他们，等尸祖信徒真正集结成势，到时候别说看风景了，整个九州都会沦为死域？”

“所以你就拿命去拼？”白毛仙子语气骤冷，眼中闪过一丝怒意与痛楚，“你以为你是不死之身？前世你为镇压尸祖耗尽神魂转世重修，今生还想再来一次？那你让我守你一世的意义何在？！”

最后几个字出口，她猛然意识到自己说了什么，脸色微变，迅速拉下车帘，背过身去不再言语。

车厢内一片寂静。

聂爱洁看着两人之间那层说不清道不明的情绪纠葛，忽然笑了：“原来如此……难怪当年我偷偷改你贺卡的时候，她气得三天没理我。我说怎么连火灵兽都比我了解她的心思。”

“谁准你翻旧账的！”白毛仙子的声音从外面传来，鞭子“啪”地一声抽在空中。

谢尽欢低头看着手中的丹药，缓缓将其放入口中。药香入喉，一股暖流顺经脉而下，勉强压制住体内躁动的金纹。他轻声道：“我知道你们担心我。可正因为我知道自己是谁，才更不能退缩。我不是为了成为英雄而战，而是为了不让那些曾为我赴死的人白白牺牲。”

他抬起手，掌心血珠仍在微微跳动，与眉心血纹遥相呼应。“栖霞真人舍道果护我周全，杜龙莲虽堕入邪途，却也曾是我师门兄弟，而你们……每一个，都是曾与我并肩作战的战友。这一世，我不想再让任何人替我挡刀。”

紫苏静静听着，眼眶微红。她忽然起身，跪坐在谢尽欢面前，双手捧起他的手掌，认真道：“公子，我没有修为，也没有前世记忆，但我有一颗愿意追随你的心。请你……允许我也成为你的一部分。哪怕只是为你熬药、疗伤、布阵护法，我也想走完这条路。”

谢尽欢怔住，随即伸手揉了揉她的发：“傻姑娘，你早就已经是了。”

正午阳光洒落，映照在每个人的脸上，仿佛为这段旅程镀上了一层温暖的金边。

马车继续南行，穿过一片干涸的河床，远处终于出现一座残破石碑，上书四个古篆大字：**赤炎归墟**。

“到了。”谢尽欢起身推开车门，跃下地面。他抬头望去，只见前方峡谷裂开一道巨大缝隙，深不见底，热浪扑面而来，宛如通往地心的门户。

“玉简上说，此处是‘鸣龙七令’之一‘炎心令’的封印之地。”他取出玉简，目光落在南方那一行字上，“而守护者，名为聂爱洁??也就是你。”

聂爱洁点头，眼中泛起追忆之色：“不错。当年我自愿将灵魂融入火灵兽体内，以自身性命为引，镇压这道地火脉眼，防止它被邪修利用开启‘葬龙窟’通道。只要我还活着，地髓炎脉就不会失控。”