鲜明。

“侯爷，地窖仍封。”薛平低声禀报，“但弟兄们说，他们不想再做‘影子军队’了。他们想光明正大地守边疆。”

林川环视众人，缓缓开口：“你们知道为什么我能忍到现在不动那三千重弩吗？不是因为我不信你们，而是因为我要让天下人看到??真正的力量，不需要藏在地下，也能保家卫国。”

他抬手指向新建的边防巡检营：“从今日起，你们整编为‘雁门协防军’，隶属兵部调度，粮饷由户部直拨，武器由监管司统一配发。你们不再是某个人的死士，而是大乾的边盾。”

众将士闻言，齐刷刷单膝跪地，山呼：“誓死效忠国家制度，不负靖安侯教诲！”

林川扶起薛平，轻声道：“告诉他们，以后不必等我命令。只要烽火起，敌寇来，你们就可以自行出击??因为你们守护的，不再是某个人的命运，而是这片土地的安宁。”

***

回程途中，途经一处山村，正值农忙。田埂上几个孩童追逐嬉戏，忽然一人捡起一块铁片，兴奋喊道：“快看！这是炮片子！我爹说，去年这里还埋着大炮呢！”

另一孩子反驳：“胡说！我姐在火药学堂读书，她说现在打仗要用规矩，不能随便放炮！”

“为啥？”

“因为她老师说了??威力越大，责任越重；技艺越精，约束越严。”

林川勒马驻足，久久未语。

那一刻，他仿佛看见十年后的景象：那些背诵伦理的孩子成为将军、匠师、官员；那些今天还在争执“能不能放炮”的少年，将来会亲手审批每一次火器调动；而他的名字，或许早已湮没于史册，但他说过的道理，却会在一代代人口中传承下去。

这才是真正的胜利。

***

秋月初升，靖安庄灯火通明。

林川召集镇朔军全体将领、监管司执事、火药学堂教习召开“秋议大会”。会上宣布三项新政：

其一，全面推行“火器三联签”制度??任何一门炮的铸造、运输、使用，必须由兵部、监管司、地方督军三方签字方可生效；

其二，设立“军事伦理课”，列为所有军官必修科目，不合格者不得晋升；

其三，启动“百匠归流计划”，招募民间技师参与军工研发，打破贵族垄断技术的局面。

散会之后，韩昭留下问道：“侯爷，您就不怕这些权力慢慢被人篡改、架空吗？”

林川望着夜空，轻声道：“怕。所以我才要让它变得复杂，变得繁琐，变得让每个人都觉得‘麻烦’。只有当所有人都觉得‘动一下规矩都很艰难’的时候，它才是真正稳固的。”

他转身走进工坊，来到最新一批火炮测试场。一名年轻技师正在调试引信，见他到来，恭敬行礼。

“侯爷，这是我们设计的新保险栓，必须同时插入三把钥匙才能解锁，仿造极难。”

林川接过模型，细细查看，点头称赞：“很好。记住，我们的目标不是造最强的炮，而是确保最强的炮永远不会被错误的人点燃。”

技师郑重应诺。

林川走出工坊时，夜风送来远处学堂的钟声。那是新铸的“鉴逆钟”，第一声响起，悠远绵长，穿透黑夜，唤醒沉睡的山河。

他知道，未来的路还很长。

或许有一天，他会倒下，会被遗忘，甚至被误解为权臣、枭雄、阴谋家。

但他不在乎。

因为他早已把答案，刻进了制度的骨血里。

只要这钟声一日不息，只要还有人在念那句“威力越大，责任越重”，

他就从未真正离去。

星河漫天，炉火不灭。

一个新的时代，正在这片历经战火的土地上，悄然生长。